Petróleo envenenado

Esta entrada ha sido escrita por Miquel Carrillo, del Grupo de Ingeniería Sin Fronteras de Tarragona.

Probablemente hayan visto por televisión el horripilante incendio de un tren que transportaba petróleo en Canadá. Y seguro que recuerdan el episodio del Prestige, el Exxon Valdez en Alaska y tantas otras catástrofes vinculadas al transporte de nuestra energía. Es uno de los riesgos inherentes a un sistema energético centralizado, en el que a veces ni siquiera nos tomamos la molestia de transformar en energía la materia prima, o utilizarla allí donde se consigue, sino que nos dedicamos a pasearla, en bruto, de un sitio a otro, en tren, barco o tubería.

Ecuador apenas tiene un par de refinerías para procesar su crudo. El grueso de la producción se exporta, para luego importar el combustible y el resto de derivados del petróleo. Paradójicamente, en Orellana y Sucumbíos, las provincias más productoras, el desabastecimiento de gasolina y diesel es habitual.

El pasado 31 de mayo se produjo en Sucumbíos la ruptura de aproximadamente 140 metros del Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE), debido a un deslizamiento de tierra producido por las lluvias. Según fuentes oficiales, se calcula que esta ruptura ha supuesto el vertido de más de 10.000 barriles de petróleo, provocando efectos directos sobre las aguas y sedimentos del sistema hídrico regional.

El SOTE es el oleoducto de transporte de crudo, cuya explotación y administración son gestionadas por la Empresa Pública Petróleos del Ecuador. Paralelamente a este, también existe el Oleoducto de Crudos Pesados (OCP), el cual es explotado por empresas extractivas de capital privado y que tuvo un desastre de dimensiones similares en 2009. Tanto el SOTE como el OCP sirven de enlace entre la Amazonía y la zona del Pacífico de Ecuador, sorteando los Andes, una zona de alta sismicidad. Mucha gente se preguntó de qué servía evaluar el riesgo ambiental de la construcción del OCP, por ejemplo, si iba a pasar a los pies del volcán Tronador. Pero ya saben que el petróleo tiene la virtud de transmutarse en inofensiva 'plastelina' cuando interesa.

En total son más de 100.000 las personas afectadas en la Amazonía ecuatoriana, aunque hay indicios de que los efectos de la contaminación han llegado a Perú a través del río Napo, y se especula que puedan alcanzar Brasil a través del Amazonas.

Pero, no se engañen, no es una cuestión de países pobres y ricos, de mejor o peor tecnología, de protocolos de seguridad más o menos avanzados. Es un problema sistémico y, por tanto, lleno de episodios recurrentes como este, el de Canadá, el de Alaska o el de Galicia. Este derrame y todos son consecuencia de una demanda energética mundial creciente, que nos lleva a aceptar como inevitables tantos daños colaterales. Debiéramos plantearnos, por ejemplo, si nuestra necesidad energética justifica poner en peligro santuarios como la Reserva del Yasuní, en la selva ecuatoriana, intacta desde el Terciario, para simplemente generar en total el equivalente al consumo energético mundial de once días.

O conseguimos funcionar con menos energía y producirla de manera descentralizada, o no habrá Constitución que salve nuestra civilización.