Cosas que no deberías perderte si vienes a Atacama (Chile)

Los géiseres de Tatío. Una de las excursiones clásicas. A los pies del volcán Tatío, a 4.300 metros de altitud y a unos 85 km de San Pedro, se despliega uno de los mayores campos de expresiones geotérmicas de los Andes: en total 80 géiseres, fumarolas, pozas de barro hirviendo, estanques burbujeantes y manantiales. Lo habitual es salir a las 5,30 o 6 de la mañana de San Pedro para hacer una hora y media de camino de tierra (en buen estado) hasta Tatío. Hay que estar allí justo al amanecer, y no por capricho. A esa hora la temperatura es la más baja de todo el día (entre 10 y 15 bajo cero) y el frío condensa el vapor de agua de fumarolas y géiseres; de esta manera las columnas blancas de vapor se ven de lo más espectacular. El problema: hace un frío de tres bemoles (hay que ir bien abrigado, aunque solo hasta que sale el sol) y habrá docenas de turistas como tú viendo el fenómeno. Puedes acampar junto a la caseta de los guardas y disfrutar de una noche en soledad a esa altura, con el cielo tachonado de estrellas. Como decía Perico en un comentario del post anterior, si te esperas media hora a que se vayan los turistas disfrutarás tú solo del espectáculo y de la charca de aguas termales donde se baña la gente. Pero el inconveniente es que a la media hora de haber salido el sol, la altura y el volumen de las fumarolas de agua hirviendo y de vapor se reducen a la mínima expresión por el aumento de temperatura.

Salar de Atacama. Se trata del fondo de un viejo lago glaciar que ocupa más de 100 kilómetros de la llanura atacameña; está a 45 minutos de San Pedro. Es el tercer salar más grande del mundo y se calcula que puede tener una profundidad de más de kilómetro y medio de sal. Es un salar todavía en evolución, por lo que su superficie no es la típica capa lisa y pulida de costra salina (como el de Uyuni, en Bolivia), sino que parece la piel rugosa de un pedregal, pero blanco. Entre la capa de haluros quedan aún lagunas de aguas salobres. Lo normal es ir a bañarse a las lagunas Cejar, donde flotas como en el Mar Muerto, y luego disfrutar de un atardecer en las lagunas Chaxa, las mayores del salar, donde anidan flamencos y donde en verdad se escenifica un ocaso de cuento (por supuesto, compartido con otras docenas de turistas). ¡Ah!, si váis y os encontráis una cámara Lumix, es mía; me la dejé olvidada encima de una piedra. ¡Qué cabeza, Dios!

Ascensión al volcán Laskar. Si queréis hacer trekking de altura, ésta es la opción más sencilla para empezar. El Laskar está aún activo y tiene una laguna en el cráter. La cima alcanza los 5.600 metros de altitud pero te llevan en coche hasta los 4.900 metros por lo que madrugando se puede hacer cumbre en una mañana y volver a eso de las 18 horas a San Pedro.

Toconao. Pueblito agrícola junto a la quebrada Jeres, que recoge el agua del deshielo del altiplano; está a unos 30 minutos de San Pedro de Atacama, camino de las lagunas Chaxa. El pueblo no tiene mayor interés, pero sí la iglesia y su viejo campanario, hecho solo con materiales autóctonos: adobe, cuerdas y travesaños de madera de cardón.

Senderismo por libre. Existe un montón de posibilidades para hacer senderismo por tu cuenta en paisajes que quitan el hipo. Preguntando en la oficina de Turismo o en los hoteles puedes conseguir información para hacer, por ejemplo, la quebrada de Kari, en la Cordillera de la Sal (dos horas); la quebrada del Diablo (3,5 horas) o la quebrada del Guatín hasta Puritama (3,5 horas). También puedes alquilar una bicicleta de montaña (varias empresas lo ofrecen en San Pedro de Atacama) y hacer recorridos sobre dos ruedas.

Todas las fotos© paco nadal