Muere Ferdinand Piëch, el expatriarca de Volkswagen

Ferdinand Piëch, el hombre que convirtió el grupo Volkswagen en un gigante mundial, falleció el sábado a los 82 años en un hospital de Rosenheim, después de sufrir un ataque al corazón fulminante mientras cenaba junto a su esposa en un restaurante de la ciudad bávara. El patriarca del grupo automovilístico alemán fue un pionero al introducir mejoras técnicas en la fabricación y al incorporar nuevas marcas a la firma.

“Fue un genio, un tirano y se convirtió en una leyenda”. Con estas palabras describía el diario Bild la personalidad del patrón de la marca alemana. Se decía que por las venas del ingeniero austriaco corría gasolina en lugar de sangre. “Era un técnico brillante y dominaba el arte de Maquiavelo. Cuando era niño, Ferdinand Piëch era considerado un fracasado, pero se abrió camino y logró crear un imperio automovilístico mundial”, señaló la revista Der Spiegel en su edición digital.

Tras obtener el título de ingeniero mecánico, Piëch llegó a la fábrica de Porsche para desarrollar los coches de competición de la legendaria marca creada por su abuelo, Ferdinand Porsche. Pero la mala relación con sus primos llevó a Piëch a buscar un nuevo camino en Audi, una decisión que marcó el comienzo de una carrera que le convertiría en el hombre más poderoso de la industria automotriz de Alemania.

 “Yo soy un jabalí y vosotros sois cerdos domésticos”, les dijo a sus primos antes de marcharse. Después de innovar con la marca Audi y llevarla al éxito, Piëch llegó a Wolfsburgo en 1993 para dirigir al gigante enfermo que entonces era Volkswagen. “No estoy seguro de si en dos meses podremos pagar el sueldo a los trabajadores”, le confesó a su esposa Ursula entonces. Pero el nieto del famoso inventor del Volkswagen Escarabajo se propuso una tarea descomunal que resumió en una frase que aún se recuerda y con la que quiso justificar su nombramiento: “Enfrentados a la alternativa de elegirme a mí o ser arrinconados por los japoneses, optaron por elegirme a mí”.

Volkswagen salió de la crisis y, bajo la dirección de Piëch, el grupo creció de cuatro a 12 marcas, con una gama de modelos que se extiende desde el popular Golf hasta el Bugatti Veyron. Durante los nueve años como consejero delegado de Volkswagen, Piëch luchó para emerger como el triunfador de la batalla con la industria japonesa y cuando dejó su cargo para convertirse en el presidente del Consejo de Supervisión, en 2002, le dejó a su sucesor una empresa saneada y con hambre de conquistar el mundo.

Pero Piëch tenía otro sueño: dirigir una empresa más grande que la que dirigió su abuelo, para demostrar a sus primos, que llevan el apellido Porsche, que él era mejor. Lo consiguió a partir de 2009 cuando Volkswagen asumió el control efectivo de Porsche tras una compleja operación.

Cuando todo parecía marchar literalmente sobre ruedas, en 2015 Piëch se enfrentó al consejero delegado de Volkswagen Martin Winterkorn, que había sido su discípulo. Piëch perdió la guerra y renunció poco después a sus cargos en el grupo. Unos meses más tarde, estalló el famoso Dieselgate en Volkswagen, un escándalo que salpicó la imagen de Piëch, aunque aun existe la duda si el famoso patriarca estaba enterado de la manipulación que llevó a cabo el grupo para falsificar las emisiones de gases tóxicos de sus vehículos diésel.