El Gobierno de EE UU encausa al sheriff más duro de Arizona

El Departamento de Justicia estadounidense ha acusado al sheriff más duro de Arizona de violar las leyes de derechos civiles por discriminar "en repetidas ocasiones" a inmigrantes de origen hispano en su lucha contra la inmigración ilegal. El sheriff del condado de Maricopa, Joe Arpaio, conocido en todo el país por las extremas condiciones que impone en los centros de detención de inmigrantes, está acusado de ordenar arrestos ilegales, hacer fichas raciales de hispanos y usar una fuerza excesiva contra ellos.

Las autoridades federales consideran que la discriminación es "una práctica arraigada en la cultura de la oficina del sheriff", según afirmó Thomas Pérez, director de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia.

Los policías de Arpaio discriminan a los detenidos que no hablan inglés

Arpaio, por su parte, defendió su trabajo y acusó a la Administración de Barack Obama de favorecer la inmigración ilegal y de esconder intenciones políticas en la investigación. "Con sus decisiones, el presidente Obama y su grupo de amigos bien podrían poner un mensaje en luces de neón en la frontera entre Arizona y México que diga: 'Ilegales, bienvenidos a EE UU. Nuestro hogar es su hogar". Arpaio pidió que no le utilicen como "cabeza de turco", y alegó una vez más que la estrategia del presidente solo servirá para dejar a más indocumentados en libertad, amenazando la seguridad de los norteamericanos.

El Gobierno inició la investigación sobre Arpaio en 2008, en el último año de mandato del expresidente George Bush, cuando ya acumulaba varias denuncias por discriminación, abuso de poder y violación de los derechos civiles. El llamado sheriff más duro de EE UU dispone ahora de un plazo de tres semanas para decidir si colaborará con la justicia en la elaboración de un nuevo reglamento de su oficina que elimine las prácticas discriminatorias. Si Arpaio no accede a hacerlo antes del próximo 4 de enero, el Gobierno emitirá una orden judicial para obligarle a colaborar.

El Departamento de Seguridad Nacional también ha tomado medidas y retirará inmediatamente las competencias de los funcionarios de prisiones del condado de Maricopa para detener a ciudadanos por cuestiones relacionadas con la inmigración. De esta manera, solo podrán enviar a prisión a aquellos inmigrantes indocumentados que tengan antecedentes o incurran en delito.

El informe del Departamento de Justicia da así la razón a decenas de organizaciones que han denunciado las prácticas de Arpaio, que ocupa su puesto desde 1993 y ha sido reelegido en cuatro ocasiones. Según el informe, la oficina del sheriff discriminó específicamente a detenidos que no hablaban inglés, no investigó repetidas denuncias de abusos sexuales en los centros de detención e incumplió su obligación de proteger a la población hispana.

Por su apoyo a leyes contra inmigrantes como la aprobada por el Estado de Arizona en 2010, Arpaio se ha convertido en un icono para los políticos ultraconservadores. Varios candidatos a la presidencia por el Partido Republicano han visitado su despacho en los últimos meses para conseguir su respaldo. El sheriff se decantó finalmente por el gobernador de Tejas, Rick Perry.