Tomen el control

Su empresa está en una crisis grave y ustedes, sus consejeros independientes, tienen una función crucial que desempeñar asumiendo el control de la situación. Soy consciente de que su capacidad de actuación está limitada en última instancia por el hecho de que el presidente y consejero delegado, Rupert Murdoch, posee el mayor bloque individual de acciones con derecho a voto. Pero ustedes tienen el deber de actuar en interés de todos los accionistas. Y sus propias reputaciones están en juego.

La decisión de cerrar News of the World, el periódico dominical de Reino Unido que se encuentra en el foco del escándalo, tiene sentido. Su nombre probablemente estuviese dañado de manera irreparable, e incluso antes de que las acusaciones sobre su conducta saliesen a la luz, su contribución económica a News Corp era insignificante. Pero es poco probable que clausurar la publicación detenga el flujo de malas noticias provenientes de las investigaciones que están en marcha y el escrutinio cada vez mayor de su gestión de la crisis.

Piensen cómo restablecería cualquier otra empresa la confianza: cambiado a sus principales directivos

El punto de partida debería ser el modo en que actuarían si News Corp no fuese un negocio casi familiar. Un plan de acción incluiría cuatro puntos clave:

1. Nombrar un despacho de abogados externo que revise los sistemas y controles de todo el grupo. Esta crisis se centra en las acusaciones de pinchazos telefónicos llevados a cabo por News of the World, algo que el propio Murdoch describe como "deplorable". Pero esta saga es de dominio público desde hace ya más de cinco años.

Las dos investigaciones internas sobre los supuestos pinchazos telefónicos han resultado deficientes, y James Murdoch, que supervisa las operaciones internacionales de News Corp, admite ahora que "no tenía una imagen completa" cuando aprobó los acuerdos extrajudiciales. Eso hace surgir serias dudas sobre el modo en que News Corp se vigila a sí misma. Los accionistas se preguntarán, y con razón, si los fallos en los sistemas y controles de los periódicos de Reino Unido se producen también en los demás negocios del grupo.

En concreto, la revisión debería centrarse en el flujo de información dentro de la organización y en si a ustedes, como cargos no ejecutivos, les están haciendo llegar los problemas graves. BP encargó al exsecretario de Estado estadounidense James Baker que revisase su política de seguridad empresarial tras la tragedia de la refinería de la ciudad de Tejas. Aunque News Corp ha traído abogados y despachos para que la asesoren y aprender lecciones de este episodio, estos siguen muy centrados en las operaciones de Reino Unido, no en el grupo en general.

2. Nombrar bancos de inversión que emprendan una revisión estratégica de gran alcance. Los problemas que han afectado al valor bursátil de News Corp tienen su origen en los periódicos de Reino Unido, un negocio que aporta una contribución económica ínfima al grupo. Aunque estos periódicos le han dado a Murdoch poder e influencia en Reino Unido, resulta difícil determinar qué han aportado a los accionistas externos de News Corp.

A los bancos de inversión que lleven a cabo la revisión se les debe pedir que examinen los activos de News Corp desde un punto de vista puramente comercial. Las inversiones hechas por vanidad deben venderse. No debe haber vacas sagradas.

3. Revisión de la dirección. Desde hace mucho tiempo, se culpa al dominio de Murdoch sobre News Corp de lastrar las acciones con una valoración depreciada. Una posible forma de introducir un contrapeso a su influencia sería separar las funciones de presidente y consejero delegado, y nombrar un presidente independiente.

Es cierto que ese es un modelo de gobierno predominantemente británico. Pero no es algo extraño en las corporaciones estadounidenses; piensen simplemente en Citi, Bank of America y Pfizer. Un nuevo presidente también supervisaría al resto de la junta directiva. Puede que esto provoque la salida de algunos de ustedes. Siendo realista, me doy cuenta de que puede que ustedes rechacen esta idea. Pero seguro que Viet Dinh, que preside su Comité de Nombramiento y Gobierno Corporativo, podría encargar un informe independiente sobre la eficacia de la dirección y hacer públicos sus hallazgos.

4. Acelerar los planes de sucesión. Siempre se ha dado por hecho que Rupert Murdoch dirigiría esta empresa toda su vida. Pero la confianza en el grupo se está erosionando. Piensen cómo restablecería cualquier otra empresa la confianza: cambiando los directivos superiores. Esto no tiene que traducirse necesariamente en pasar el mando a su sustituto evidente, James Murdoch. Se ha situado como un amañador decisivo al anunciar el cierre de News of the World, aunque, en cualquier caso, no está claro si otorgaba demasiado peso estratégico a los periódicos. Hay otros candidatos internos, como Chase Carey, el actual vice presidente, director y jefe de operaciones. Carey goza de popularidad entre los inversores.

Estas sugerencias pueden parecer ingenuas en una empresa controlada por un magnate de los medios de comunicación. Como no directivos, pueden sentirse tentados de pensar que no tienen poder. Pero el mercado debe recuperar la confianza por el bien de todos los accionistas, Murdoch entre ellos. Y si piensan que no pueden cambiar las cosas y darle un empujoncito a Murdoch en la dirección correcta, ¿por qué aceptaron el cargo para empezar?

Saludos de un asesor amistoso. -