Muchos príncipes, ningún rey

A Charl Schwartzel solo le faltó pedir perdón por su inesperada victoria en el Masters de Augusta, tal fue la sorpresa por la chaqueta verde del golfista sudafricano, tal fue el sentimiento de lástima por el trágico día del niño Rory McIlroy y sus 80 golpes, y el chasquido de decepción por no ver coronarse de nuevo a Tiger Woods. Ningún titular estaba listo para Schwartzel. Las portadas esperaban al prodigio norirlandés o al Tigre renacido y, en cambio, hicieron hueco a un joven de Johanesburgo, de 26 años, apellido poco mediático y palmarés de pocas líneas, que besó la gloria tras una última jornada loca.

¿Schwartzel? Séptima victoria en su carrera, entre ellas un Open de España y un Masters del Madrid; jugador del circuito europeo que hasta ahora presentaba un 14º puesto en el último Open Británico como mejor marca en un grande. Su primera chaqueta verde se la ha puesto en su segunda visita a Augusta, récord antes solo al alcance de Jimmy Demaret en 1940 y Herman Keiser en 1946 -Fuzzy Zoeller en 1979 ganó a la primera-.

El campeón se vistió su primera chaqueta verde en su segunda visita a Augusta

Los 5 continentes estuvieron representados entre los 10 primeros

El podio de Augusta dejó bien claro los tiempos que corren. Venció un sudafricano, el segundo de verde en los últimos cuatro años tras Trevor Immelman en 2008, el tercero tras Gary Player en el 50º aniversario de su primer triunfo. Y plata y bronce para dos australianos, Jason Day y Adam Scott. Por primera vez en las 75 ediciones, ningún estadounidense puntuó entre los tres primeros, ya que Woods repitió el cuarto puesto de hace un año. Geoff Ogilvy, otro aussie, igualó a Tiger. Australia acarició una chaqueta verde que se le resiste desde los chascos de Greg Norman. Un argentino (Cabrera), un surcoreano (Choi) y un inglés (Donald) quedaron entre los 10 mejores, la mejor fotografía para el aperturismo que vive el golf desde que acabó la hegemonía de Woods. Los cinco continentes, representados entre los diez primeros.

El Tigre dominó la clasificación mundial 623 semanas desde 1997 (casi 12 años). Solo otros cinco golfistas han llegado al trono en ese tiempo: Ernie Els, David Duval y Vijay Singh de manera efímera y Lee Westwood y Martin Kaymer en los últimos meses. El alemán mantuvo el cetro porque ni Woods, ni Mickelson ni Westwood escalaron lo suficiente, pero en Augusta el número uno nunca ha pasado el corte. Y sigue en lo más alto. La democratización ha llegado a los grandes. Por primera vez, los cuatro campeones pertenecen al circuito europeo y han sido primerizos en un triunfo en un major la última temporada: Kaymer, en el PGA norteamericano; los sudafricanos Louis Oosthuizen y Schwartzel, en el Británico y el Masters, respectivamente, y el norirlandés Graeme McDowell, en el Open de Estados Unidos. El golf se ha quedado sin rey y se suceden los príncipes.

Schwartzel conquistó el Masters con el mejor final jamás visto: cuatro birdies en cuatro hoyos. Sirvieron los consejos del gran Jack Nicklaus, que le dijo cómo jugar cada uno y qué banderas atacar. Nicklaus dominó el golf con puño de hierro en su época, junto a Arnold Palmer y Player. Los europeos mandaban en los años ochenta y noventa, henchidos por la herencia de Severiano Ballesteros. Desde entonces no quedaba más comida que los restos que dejaba Woods. Ahora, a la espera de que vuelva a mandar, las posibilidades se han agrandado, ya sea para jóvenes llenos de talento como McIlroy o para actores secundarios tipo Schwartzel. Pero el escenario parece listo para que Woods regrese a la cima. Su juego en Augusta fue eléctrico durante muchos hoyos y se dejó su quinto Masters en el green. A poco que apriete, y tiene hambre atrasada, el número uno es suyo.

Clasificación: 1. C. Schwartzel (SA), 274 golpes, 14 bajo par. 2. J. Day (Aus.) y A. Scott (Aus.), 276. 4. L. Donald (Ing.), G. Ogilvy (Aus.) y T. Woods (EE UU), 278. 7. Á. Cabrera (Arg.), 279. 8. K. J. Choi (Cor. del Sur) y B. van Pelt (EE UU), 280. 10. R. Palmer (EE UU), 282. 27. M. Á. Jiménez y Á. Quirós, 287. 35. S. García, 288.