Estados Unidos piensa en pequeño

Coches más limpios y pequeños, o por lo menos con tamaños más cercanos a los europeos. La racionalidad llega por fin al mercado estadounidense y las marcas locales apuestan por la reducción de tamaño y el ahorro de combustible, como refleja el Auto Show de Los Ángeles (del 19 al 28 de noviembre). Este salón, que empezó siendo una muestra especializada en coches ecológicos para hacerse un hueco entre los salones internacionales, adopta ahora un formato más convencional para desplazar al de Detroit como certamen de referencia en EE UU. Pero los coches híbridos y eléctricos siguen siendo protagonistas.

Aunque el precio de la gasolina se mantiene en tres dólares el galón, unos 0,60 euros el litro, los estadounidenses empiezan a valorar los coches más compactos que no devoran el combustible. Y los tres gigantes estadounidenses -Ford, General Motors y Chrysler- van asumiendo el cambio y empiezan a seguir el camino que desde hace años recorren con éxito las marcas orientales y europeas. Los grandes pick up y todoterreno de alta cilindrada mantienen su dominio, pero la tendencia hacia modelos más eficientes es clara: solo en 2009 el consumo medio de los coches nuevos vendidos allí bajó un 6%. Y se espera que los modelos pequeños dupliquen sus ventas en 2014 para rozar el millón de unidades, algo impensable hasta hace poco.

Tras el exitoso lanzamiento de los Mini y Smart en EE UU, ahora llega Fiat con el 500, otro estreno en Los Ángeles. Se venderá en la red de Chrysler a partir de primavera -desde 15.500 dólares, unos 11.000 euros- y tiene objetivos ambiciosos: 40.000 unidades al año. Los americanos se han subido también al carro. Ford tomó la delantera este año lanzando por primera vez el Fiesta. Y ahora presenta el nuevo Focus a bombo y platillo en la muestra californiana. Pero hasta Cadillac, la marca de lujo de General Motors, se ha sumado a la carrera con el Urban Luxury, un utilitario vanguardista y sugerente casi 20 centímetros más pequeño que un Ibiza. Se estrena en Los Ángeles como prototipo, pero podría convertirse en un par de años en el primer mini de la marca.

El salón coincide con el lanzamiento allí de los Chevrolet Volt y Nissan Leaf, que sorprendentemente son casi un 30% más asequibles que en Europa. Y supone también el pistoletazo de salida de los eléctricos en EE UU. Los estrenos se completan con varios modelos foráneos, como los Range Rover Evoque 5 puertas, Porsche Cayman R, VW Eos, Saab 9-4X y otros (ver faldón inferior). Y con un aluvión de híbridos y eléctricos, como los Honda Fit, Toyota Rav 4 o Nissan Ellure, que en algunos casos llegarán a Europa (columna derecha).