El periódico 'The Evening Standard' será gratuito

A partir del próximo 12 de octubre, los lectores de The Evening Standard ya no tendrán que pagar los preceptivos 50 peniques para hacerse con un ejemplar del veterano vespertino londinense. La profunda transformación que afronta el sector de la prensa en la era de Internet ha forzado a este diario -con 182 años de historia a sus espaldas- a reciclarse en gratuito, una estrategia que pasa por más que doblar su distribución, desde la actual tirada diaria de 250.000 copias hasta unas 600.000.

El revolucionario paso ha sido decidido por el propietario, el magnate ruso Alexander Lebedev, convencido de que esa transformación permitirá "mantener el periodismo de calidad que Londres merece".

El periódico, un clásico entre los usuarios que transitan por la tarde en el metro de la capital británica, veía seriamente mermadas sus ventas a raíz de la aparición de sendos vespertinos gratuitos, hace dos años, uno de ellos auspiciado por su grupo.

Cuando el poderoso empresario de los medios de comunicación Rupert Murdoch decidió lanzar The London Paper, la respuesta de la compañía rival Associated Newspaper (a la sazón propietaria de The Evening Standard) fue el nacimiento de The London Lite. Este último producto suscitó perplejidad en los asiduos del Standard: se les ofrecía una versión muy descafeinada de su vespertino de siempre, aunque con un coste cero.

Esa saturación de la oferta ha acabado resultando un fiasco comercial: The London Paper cerró en septiembre y los resultados de su competidor anuncian su pronta clausura. ¿Por qué se ha decidido entonces el Standard a reinventarse como medio gratuito? Lebedev confía en monopolizar el sector de los anuncios clasificados con el señuelo de una masiva circulación vespertina. También reconocen sus gestores que actualmente los primeros ejemplares de la tarde se venden; pero los de última hora ya se regalan.