Londres usa Northern Rock para dar hipotecas con ayuda pública

El Gobierno británico quiere alcanzar con la banca pública allí donde la banca privada no quiere o no puede llegar: a revitalizar el mercado hipotecario. El ministro del Tesoro, Alistair Darling, autorizó ayer al nacionalizado Northern Rock a incrementar en 14.000 millones de libras (16.000 millones de euros) en los próximos dos años el montante destinado a créditos hipotecarios, una cantidad muy importante dada la sequía hipotecaria que vive el país.

La decisión del canciller del Exchequer pretende así acallar las crecientes quejas por las dificultades que tienen los británicos para obtener una hipoteca, a pesar de que los tipos de interés han caído en picado y el Estado ha destinado miles y miles de millones de libras a apoyar a la banca en esta crisis. Según el diario The Daily Telegraph, el Gobierno acabará destinando medio billón de libras (570.000 millones de euros) a asegurar los activos malos de la banca británica.

El vicepresidente y ministro de Economía español, Pedro Solbes, descartó días atrás en Londres la posibilidad de adoptar medidas semejantes para desatascar el crédito hipotecario en España. Solbes argumentó que eso significaría abrir el viejo debate sobre la banca pública y que, en todo caso, las dificultades que implicaría su puesta en marcha harían que, cuando pudieran empezar a darse créditos al detalle, la crisis financiera ya se habría superado.

Las cosas son más fáciles para el Gobierno británico porque la crisis le obligó el año pasado a nacionalizar un banco especializado en hipotecas, el Northern Rock, por lo que ya tiene una entidad con una red y personal especializado. Precisamente por el hecho de haberse convertido en una banca pública, el Tesoro impuso al Northern Rock una serie de límites en su actividad, para que no compitiera deslealmente con la banca privada. Pero cada vez crece más la sensación de que es la banca privada la que está siendo desleal con el público. La Comisión Europea va a estudiar si la decisión de incrementar el negocio hipotecario de Northern Rock constituye una ayuda de Estado contraria a la normativa comunitaria.

RBS reduce tamaño

Por su parte, el Royal Bank of Scotland (RBS) subió ayer casi un 10% en la Bolsa de Londres al saberse que planea recortar entre 10.000 y 20.000 empleos sobre una plantilla de 210.000 trabajadores y que piensa vender una cuarta parte de sus activos -equivalentes a entre 285.000 y 345.000 millones de euros- en los próximos tres a cinco años. El plan de reconversión del banco escocés, que está participado en un 70% por el Estado debido a las dificultades que ha padecido en los últimos meses, llevó al alza al conjunto del sector bancario. Las subidas se fueron moderando en la jornada y al cierre quedaron en 3,7% para Barclays y 0,9% para Lloyds Banking Group.