Pau Gasol frena a los Celtics

La carrera victoriosa (19 partidos) de los Celtics de Boston acabó el día de Navidad en el Staples Center, de Los Ángeles, la pista de su rival de toda la vida, los Lakers. Pau Gasol tuvo un protagonismo decisivo en el partido (20 puntos en 36 minutos) y también en la jornada, sobre todo porque fue elegido para felicitar las fiestas a la afición al inicio y anotó siete puntos consecutivos en el tramo final que sellaron el triunfo de su equipo: 92-83. "Es una gran satisfacción, una gran alegría, haber podido derrotar a un adversario directo. Aunque sólo ha sido un partido de la primera fase, te deja un buen sabor de boca después de nuestra derrota en la final de la pasada temporada", concluyó el ala-pívot español; "ahora, Kevin Garnett ya no sólo me habla como al principio, sino que también me respeta bastante".

Los Celtics no perdían desde el 14 de noviembre, cuando cedieron ante los Nuggets de Denver, y solamente claudicaron frente a los Lakers a última hora, tras la irrupción del mejor Gasol. "No estaba cómodo en mis tiros [falló los cuatro primeros] ni con mi juego, que no fluía. No tanto por los empujones como porque no encontraba mi ritmo", relató; "pero, al final, pude ser más agresivo y convertir los tiros claros que tenía y que antes no conseguía meter. Entonces tuve que ayudar al equipo de otra manera. Al cabo, demostramos que somos capaces de ganar a cualquiera cuando nos defendemos a gran nivel y con intensidad. Fue un partido físico. Pudimos contenerlos y mantener nuestra voz".

Gasol se convirtió en la figura de Hollywood después de competir muy bien contra Garnett (22 puntos y nueve rebotes), uno de sus rivales malditos, y en los cinco minutos finales anotó nueve puntos de los últimos 15 de los Lakers de Phil Jackson, que llegó a las 100 victorias. "Jugamos muy bien defensivamente en el último periodo, cuando sólo permitimos que los Celtics anotaran 16 puntos (ocho de 19 tiros de campo y ninguno en siete triples)", resaltó el técnico. "Estoy realmente contento con Pau", remachó; "surgió como una figura en el cuarto periodo, cuando realmente le necesitábamos". A los 20 puntos (siete de 14 tiros de campo y seis de seis desde la línea de personal), cinco asistencias, tres rebotes, tres tapones y una recuperación del español hay que añadir la buena actuación de Kobe Bryant (27 puntos, siete rebotes y siete asistencias).

A los Celtics no les bastó la aportación del Big Three: Garnett anotó 22 puntos por 20 Paul Pierce y 14 Ray Allen. Aunque concedió ventajas de diez puntos, el equipo de Doc Rivers remontó en el minuto 33 (62-64) y sólo aceptó la derrota al emerger Gasol (88-83, minuto 47) y anotar la 20ª victoria de los Lakers ante el delirio de los 18.997 espectadores que llenaban el pabellón como si se tratara de una final y se habían pasado muchos minutos chillando "Boston sucks!" ("¡Boston apesta!").

Rudy Fernández y Sergio Rodríguez también tuvieron una actuación individual importante cuando fueron reclamados por su técnico, Nate McMillan, pero su conjunto, Portland Trail Blazers, perdió en el Rose Garden con los Mavericks de Dallas por 94-102. Fernández anotó 13 puntos y Rodríguez nueve con una serie muy interesante: cuatro de cuatro tiros de campo, dos rebotes y una asistencia.