Los republicanos inician la travesía del desierto

El Partido Republicano ha perdido, por primera vez desde 1992, el control de la Casa Blanca y las dos cámaras del Congreso en un mismo periodo. Desde 2006 no cuenta con mayoría en la Cámara de Representantes y el Senado. Ahora, tras la victoria de Barack Obama en las elecciones presidenciales, deberá abandonar también el Ejecutivo. Mientras abren un periodo de reflexión, los conservadores, carentes de liderazgo, se preparan para una difícil travesía del desierto político.

En EE UU no existe la figura de líder de la oposición. Mientras dura la campaña presidencial, el candidato toma simbólicamente las riendas de su partido. Desde el miércoles, tras su derrota, John McCain ha abandonado este cometido y se ha retirado a descansar con su familia en su rancho de Sedona. Su futuro inmediato está en el Senado, donde le quedan todavía dos años de legislatura como representante por Arizona.

Cuando, el miércoles, la candidata a la vicepresidencia Sarah Palin regresó a su Estado de Alaska, una multitud la recibió al grito de "2012", en referencia al año en que se volverán a celebrar elecciones presidenciales. En esta campaña las bases conservadoras han comparado a Palin con el presidente Ronald Reagan, por el hecho de ser gobernadora, por su telegenia y por su conservadurismo en asuntos sociales.

En su discurso de despedida, en Phoenix, McCain dijo que Palin sería "una nueva voz" a escuchar dentro del partido. De ella depende ahora si quiere proyectar esta voz con una candidatura a la presidencia en las primarias de 2011. Por ahora, en una entrevista concedida al canal de noticias CNN, ni ha confirmado ni ha desmentido que estos planes se le pasen por la cabeza. "2012 me parece tan lejano que no puedo imaginarme lo que estaré haciendo entonces", dijo. Palin se enfrenta, además, a la reelección como gobernadora de Alaska en 2010.

Palin no lo tendría fácil para liderar su partido en 2012. La gobernadora es popular entre las bases religiosas evangélicas, una bolsa de 80 millones de votantes, pero el ala moderada del partido la considera poco capacitada. El ex secretario de Estado Colin Powell citó, entre las razones para apoyar a Barack Obama, la elección de Palin por parte de McCain. El pasado miércoles, en una entrevista, dijo: "Veo dónde nos equivocamos: no nos adherimos a las esperanzas, los sueños y las ambiciones de la gente de América".

Powell fue el primero en entonar el mea culpa en esta era post-Bush. El actual presidente ha dejado a su partido con la mayor derrota en voto popular desde 1964, el año en que Lyndon Johnson venció a Barry Goldwater. Las pérdidas en el Senado y la Cámara de Representantes han sido también antológicas.

Una de las más significativas es la de Elizabeth Dole, una veterana del partido que sirvió en las Administraciones de Reagan y Bush padre. Tras seis años como senadora, ha perdido su escaño por Carolina del Norte, que en el pasado fue tradicionalmente republicano y que ayer, según las cadenas de televisión y después de un minucioso recuento de dos días, fue a parar a los demócratas.

Los conservadores perdieron también escaños en Virginia, New Hampshire, Colorado, Nuevo México y Oregón. Además, se les han desvanecido 19 congresistas de la Cámara de Representantes. Ayer, el número dos del grupo conservador en esta cámara, Roy Blunt, de Misuri, anunció que abandonará su puesto a finales de año para dejar paso a un nuevo liderazgo.

Con movimientos como éste, comienzan también las luchas internas por el poder. El líder republicano en la Cámara, John Boehner, de Ohio, ha anunciado que no tiene intención de dimitir, pero la última palabra la tienen sus compañeros, que se reunirán a mediados de mes para elegir una nueva jefatura. El representante Eric Cantor, de Virginia, ha anunciado ya que quiere su puesto.

Sin embargo, es probable que durante los meses que quedan de travesía del desierto, la cabeza más visible del partido sea el moderado Mitch McConnell, senador por Kentucky desde hace cinco legislaturas y líder de la minoría republicana en el Senado. El martes por la noche, McConnell le tendió una mano a Obama. "Tenemos la oportunidad de conseguir grandes logros conjuntos para la ciudadanía americana", dijo.

Sin embargo, tras la derrota, el núcleo duro del partido no quiere temple ni moderación. El también senador Jim DeMint, de Carolina del Sur y uno de los políticos más conservadores de la cámara, ha anunciado que, a la hora de buscar un nuevo liderazgo, el grupo que él representa no admitirá medias tintas. Tras saber de la victoria demócrata, dijo: "Nuestro partido debe comenzar hoy mismo a admitir sus errores, luchar por sus convicciones y animar a otros conservadores a buscar nuevos puestos". La batalla por el poder ha comenzado.