Pletórico en casa del campeón

Propulsado por Senna y Cazorla, que siguen lanzados tras ganar la Eurocopa con España, el Villarreal llega a Old Trafford (C+2, 20.45) convencido de su personalidad, aupado por el segundo puesto de la pasada Liga y el notable arranque de este campeonato. Con un referente positivo: el 0-0 logrado hace dos años, tanto en la ida como en la vuelta, cuando el United quedó último de aquel grupo. El Manchester ha crecido mucho desde entonces, convirtiéndose en el equipo más poderoso del continente. Pero el Villarreal también ha perfeccionado su estilo y, aunque ya no estén Forlán ni Riquelme, parece un conjunto más redondo. Abrigado por el portero Diego López y los centrales Gonzalo Rodríguez y Godín, y consolidado por un centro del campo con la guinda de Ibagaza. La duda está en el ataque. Lesionados Rossi y Nihat, el técnico, Manuel Pellegrini, trata de que Llorente encuentre el olfato que desarrolló en el Valladolid.

Frente al toque del Villarreal, el Manchester presenta una debilidad en el centro del campo, donde pierde a Scholes por sanción y a Carrick por lesión. Aún así, el tricampeón europeo ofrece una pegada descomunal con cinco delanteros de primera fila: Berbatov, Rooney, Tévez, Cristiano Ronaldo y Giggs. El gigante, no obstante, parece dormido tras haber ganado Liga y Champions la pasada campaña. Perdió la Supercopa europea ante al Zénit y ha comenzado perezoso la Premier. Entre la llegada a última hora de Berbatov y la frustrada fuga al Madrid de Cristiano, lesionado hasta hoy, los de Alex Ferguson se han alejado seis puntos del líder, el Chelsea. Los hinchas del United consideran imprescindible al portugués para remontar el vuelo, pero sus dolencias en el tobillo sugieren una reaparición progresiva, y es probable que hoy se quede en el banquillo.

Manchester: Van der Sar; Brown, Ferdinand, Vidic, Evra; Fletcher, Anderson, Giggs; Rooney, Tévez y Berbatov.

Villarreal: D. López; Javi Venta, Gonzalo, Godín, Capdevila; Cazorla, Eguren, Senna, Pirès; Guille Franco y Llorente.

El Villarreal se enfrenta al Manchester en la Champions