Los bárbaros conquistan el juego 'online'

World of Warcraft ha dominado en los últimos años el mercado de los juegos masivos online, los MMORPG, con más de diez millones de jugadores inscritos. Pero el lanzamiento el mes pasado de Age of Conan, un título muy esperado del estudio Funcom, ha sacudido un mercado que puede ser uno de los más vibrantes de los próximos meses, dado que también se anuncia otro título esperado, como Warhammer online.

Age of Conan comparte la temática de fantasía heroica de WoW y del primer gran título de este tipo, Everquest, pero con el marchamo adicional de prestigio que supone insertarse en el mundo creado por el escritor Robert E. Howard en los años treinta, fuente después de exitosas versiones de cómico y cine. La Hyboria de Howard es el origen de este tipo de imaginería, y sus seguidores son millones en todo el mundo.

El éxito de Age of Conan ha sido casi inmediato. Pese a ser un juego para PC, con menores ventas en los últimos tiempos, desbancó del primer puesto de la lista de los más vendidos en varios mercados importantes -como Gran Bretaña o Alemania- a Grand Theft Auto IV. Los datos apuntan a más de 500.000 inscritos en el juego en las dos primeras semanas, cifras muy por encima de las de sus competidores en periodos similares.

Según los primeros análisis, Age of Conan destaca por la espectacularidad de sus combates y su calidad gráfica. A cambio, el juego no es totalmente masivo, sino que de alguna forma se disputan partidas compartimentadas. Lo que facilita, por otra parte, la adaptación de jugadores casuales, sin exigir la fidelidad que es requisito de éxito en muchas ocasiones en los MMORPG para estar a la altura de los jugadores continuos.

Una buena prueba del impacto de este juego está en que, días después de su lanzamiento, Sony anunció -con la excusa del décimo aniversario del juego- que regala el básico de Everquest, su franquicia en este campo, y dos meses de suscripción gratuita. Además, quienes en algún momento se dieron de alta en Everquest II pueden volver al juego gratis durante dos meses. Por el momento, no hay constancia de qué acciones tomará World of Warcraft, que disputará este mes por primera vez en la historia su campeonato mundial en Europa, concretamente en París.

Por cierto, que Age of Conan ya vivió una polémica en sus foros con protagonismo español. Al anunciarse que España tendría un servidor propio, varios jugadores estadounidenses mostraron su incredulidad porque en España existieran ordenadores con conexión a Internet que justificaran ese esfuerzo -hubo quien arguyó una visita a un pueblo mexicano como prueba-, lo que motivó una airada sucesión de réplicas. Además, los usuarios nacionales han protestado por la rápida apertura de un segundo servidor para alojar el juego, debido a su éxito, que no permite con facilidad la migración desde el primero.