"En este equipo hay una lucha constante por el poder"

Michael Ballack (Alemania, 1976) ha pasado de futbolista criticado a estrella del Chelsea.

Pregunta. Oliver Bierhoff dice que usted es...

Respuesta. ¿Un gran talento?

P. Dice que usted jugará una gran Eurocopa.

R. Espero que sea así. Pero eso no significa que, como equipo, vayamos a triunfar.

P. Desde que llegaron a la semifinal de la Champions, los medios y los fans le vitorean.

R. Es importante estar en forma al final del curso, que es cuando se disputan los títulos. He estado medio año sin jugar por culpa de una lesión de tobillo y por eso no tengo que afrontar una temporada larga.

P. ¿Qué ha aprendido?

R. En Inglaterra se juega de forma más directa, más rápida, más centrada en el objetivo, que en las restantes Ligas europeas. Cuando uno recibe el balón, tiene que abrirse paso hacia delante de inmediato. No puedes dejar de empujar. Incluso, cuando estás en cabeza. De lo contrario, oyes y notas cómo refunfuña el público en la grada. Y, cuando tienes el balón, son más agresivos. Al principio, nuestro juego todavía no estaba cortado a mi medida. Había otros jugadores dominantes.

"Doy pases, persigo, me meto en el área... ¿Es eso moderno? Lo moderno es ganar"

"Benítez sabe lo que hace. Aparta a siete fijos de la Liga por la 'Champions"

P. ¿El ambiente del Chelsea es brutalmente darwiniano?

R. Hay más jugadores excepcionales que en Múnich. Es una lucha constante por alcanzar poder, posiciones y roles.

P. ¿Se ha arrepentido alguna vez del cambio a Londres?

R. No; es exactamente lo que quería. Cuando corres una carrera de 5.000 metros, eres más lento solo que dentro de un grupo. Porque en los momentos difíciles te arrastra el ritmo del resto, porque tienes que seguir el paso a los otros. Sólo puedes desarrollarte si tienes buenos jugadores a tu lado y te enfrentas constantemente a partidos difíciles. Con el Bayern hicimos doblete tres veces en cuatro años, pero luego solíamos quedar fuera de la Champions enseguida. Llegó un momento en que ya no me atraía la idea de volver a ser campeón en Alemania. Así que busqué un nuevo reto.

P. ¿Qué clase de jugador es?

R. Como dicen en Inglaterra, me meto en los gaps, en los agujeros. Estoy en el medio campo, doy pases, persigo, me adentro en el área. Como hace Frank Lampard a mi lado. ¿Es eso moderno? Moderno es ganar.

P. Durante el tiempo que estuvo lesionado y sin jugar, se pudo llegar a pensar que el Chelsea quería venderle.

R. Es una impresión falsa. Al principio, hasta tuve que defenderme de los que me reprochaban que la operación de tobillo no era necesaria y que me la habían hecho sin autorización. Fue una etapa difícil en la que el Chelsea perdió dos títulos. Cuando estás lesionado, haces vida aparte: no te entrenas con el equipo, no viajas con él... Cuanto más se prolonga esa situación, más difícil resulta mantener el grado de aceptación.

P. ¿Tuvo miedo al futuro?

R. Al cabo de tres o cuatro meses, uno se pregunta: '¿Por qué sigo teniendo dolores?'. Te levantas cada mañana y esperas que la cosa vaya mejor. Por lo menos, un poquito mejor. Pruebas todas las modalidades de tratamiento posibles, te metes en callejones sin salida y tienes que retroceder y volver a empezar desde el principio.

P. Cuando tenía 16 años, después de una operación de rodilla, un médico le dijo que todo se había acabado. ¿Lo recordó?

R. Por supuesto. Aquello pudo haber sido el fin. Pero, si esta lesión hubiera acabado con mi carrera, no me habría hundido. He tenido la oportunidad de jugar 13 años y asegurarme el futuro. El fútbol es un deporte de contacto. Existe un riesgo.

P. ¿Cómo cree que será la vuelta de la semifinal?

R. Abierta. El Liverpool se concentra en la Champions. Antes de que comiencen los partidos de las semifinales, aparta a siete u ocho jugadores fijos de la Liga.

P. ¿Es eso injusto?

R. No tienen la menor oportunidad de ganar la Premier y se concentran en la Champions. Rafa Benítez sabe lo que hace.

P. Avram Grant suplió a José Mourinho como el protegido de Roman Abramovich. ¿Se nota?

R. Si fuera así, tendría que dejar jugar a Shevchenko, que se supone que es una adquisición de Abramovich. No lo hace.

P. ¿Se trata de un equipo de éxito a pesar de su entrenador?

R. Bastante clase tendría que tener el equipo.

Klaus Brinkbëumer y Jörg Kramer son periodistas de Der Spiegel.