La amenaza asiática

El nombre da cuenta del aprieto en el que se encuentra el fútbol: Operación SOGA. Hace un mes, la Interpol se coordinó con las policías de China, Malaisia, Singapur, Tailandia y Vietnam para detener a más de 400 personas. No se dedicaban al tráfico de armas ni a la trata de blancas. Amañaban partidos de fútbol y movían dinero en apuestas ilegales por todo el mundo.

A los detenidos en la Operation Soccer Gambling (SOGA en sus siglas inglesas) se les incautaron coches, ordenadores, tarjetas de crédito y medio millón de dólares (unos 325.000 euros). Poco, nada, comparados con los 680 millones de dólares (unos 450 millones de euros) que la red había manejado en apuestas ilegales, según la Interpol.

Detenidas hace un mes 400 personas de una red que manejaba 450 millones de euros

El dinero viene de Asia y los posibles clubes implicados son del Este, según Platini

Fue el primer rumor de amaños. Su confirmación llegó hace tres semanas con la firma del Comité Disciplinario de la UEFA: las apuestas ilegales y los resultados alterados pueden haber llegado al fútbol europeo.

La Interpol ya dispone de un informe de 96 páginas en el que se señalan 15 partidos de esta temporada como sospechosos. Si la cuenta arrancase en julio de 2005, serían 26, según el semanario alemán Der Spiegel.

"Queremos aclarar que ninguno pertenece a la fase de clasificación de la Eurocopa de Suiza y Austria 2008", explicaron a este diario desde la UEFA, que no desmiente que la Champions, la Copa de la UEFA o la Intertoto se hayan visto afectadas. "Nos informaron de unos patrones inusuales de apuestas en rondas preliminares de competiciones. La UEFA monitoriza los patrones de las apuestas y tomaremos acciones disciplinarias en los casos en que estén justificadas. La Interpol no nos cuenta nada. Por eso no sabemos qué partidos están bajo investigación. En esta situación, no es apropiado hacer comentarios".

"¿Quién es el responsable? ¿El presidente?, ¿el club?, ¿el árbitro?, ¿el defensa?, ¿el portero?, ¿el delantero?", se pregunta Michel Platini, el máximo dirigente de la UEFA. "Es muy complicado, pero necesitamos obtener una solución junto a políticos y policía. Es un gran problema en el deporte, un gran peligro para el fútbol: tenemos un sistema para protegerlo de las cantidades de dinero que vienen de Asia".

El peligro, el dinero, las apuestas ilegales, cree Platini, vienen de Asia. Los clubes implicados, del Este de Europa: la UEFA, por ejemplo, admite que está investigando el partido de la Intertoto que enfrentó al Cherno, búlgaro, con el Makedonija, macedonio, el 7 de julio.

Platini vive pendiente de una reunión. En 2008 tiene una cita con Franco Frattini, vicepresidente de la Comisión Europea, que le ha ayudado a impulsar una policía europea especializada en el fútbol.

"Es muy complicado investigar las apuestas ilegales", explica el mito francés, el muro inalterable que hace frente a los rumores escandalosos: el Gobierno albanés piensa que su federación vendió algunos de los partidos de clasificación para la Eurocopa; la prensa vincula a la directiva del Estrella Roja con la mafia; los bisbiseos le obligaron a negar que la goleada del Liverpool al Besiktas (8-0) estuviera siendo investigada...

La escala del problema, sin embargo, supera la cuestión de la credibilidad de la competición. Afecta a la vida y la muerte. "Las apuestas ilegales en el fútbol no sólo son un crimen en sí mismas, sino que suelen estar unidas con otros crímenes serios", dicen en la Interpol, "como la corrupción, el lavado de dinero y la prostitución, que generan beneficios inmensos".

Puesta frente al problema, la UEFA introdujo hace un año un sistema de alarma. Es el Matchinfo, también conocido como grupo de información de partidos de riesgo. En él colaboran las casas de apuestas, que forman parte de un sistema legal que obtuvo 80.000 millones de dólares (unos 50.000 millones de euros) en ganancias en 2006, según Bloomberg.

El operativo monitoriza los patrones de las apuestas 24 horas al día, "en tiempo real" y alerta a la UEFA de anomalías. Según el protocolo de reacción ante cualquier sospecha, el organismo presidido por Platini puede ponerse en contacto con los equipos afectados, mandar observadores al partido con la esperanza de que eso desanime a los muñidores de resultados y denunciar los hechos a la Interpol, que puede imponer sanciones más duras.

Sus últimos informes se centran en 15 partidos. Desde entonces, una nueva Operación SOGA está en marcha.