Edu llega demasiado tarde

En medio de un cúmulo de desgracias, el Valencia encontró la sonrisa de Edu. El medio brasileño venía de una eternidad sin jugar y no estaba dispuesto a que le alcanzara la depresión de sus compañeros. El contagio resultó a la inversa. Edu les transmitió su entusiasmo por volver al fútbol, por tocar la pelota, por sentir la emoción de estar otra vez entre los elegidos. Al menos hasta que sus gemelos le dijeron basta y llegaron los calambres.

Así fue como el Valencia salvó su dignidad, puesta en entredicho tras la expulsión de Albelda. Cuando peor lo tenía, reaccionó. Sacó el orgullo tan escondido y aparecieron un Marchena espectacular, un Vicente redivivo y un Miguel irrefrenable. Todos cobijados por la alegría de Edu. Un punto que, lamentablemente, llega demasiado tarde para el Valencia, desalojado de la competición no por este empate, sino por sus derrotas inapelables ante el Rosenborg.

El grupo de Koeman jugó mejor tras quedarse con diez por la expulsión de Abelda

Inesperadamente, Koeman le dio la titularidad a Edu y éste, tan agradecido, superó todos los impedimentos físicos de alguien que ha estado más de un año sin participar por una gravísima lesión de rodilla, que se sucedía a otra que le había mantenido parado el año anterior. Nada que le impidiera ayer actuar con la frescura de un juvenil y con la sabiduría de un veterano. Por fin un pase de 20 metros en profundidad. Por fin alguien que alza la vista mientras conduce la pelota, otea los movimientos de los delanteros y adivina un envío al hueco. Por fin Edu. Tan bien se vio el brasileño que asumió una porción de liderazgo. Y abroncó a Joaquín cuando éste dejó de pasarle a Miguel como debía y se entretuvo demasiado con el balón, como acostumbra.

Lo sorprendente es que el Valencia jugó mejor cuando se quedó con uno menos, a la media hora, por la expulsión de Albelda. De repente, el equipo de Koeman encontró un estímulo especial para mantenerse unido. Y una excusa para ganarse el calor de la grada, muy fría hasta esos momentos. Le tocó a Koeman recomponer el equipo. Sacrificó a Morientes, dio paso al desterrado Manuel Fernandes y, poco después, tras lesionarse Caneira, introdujo al central Albiol de lateral izquierdo. Las desgracias unieron al grupo. Y desnudaron a un Schalke verdaderamente pobre. Lo mantuvo a raya un veloz Marchena, feliz de que Koeman haya decidido devolverlo a su posición natural en el centro de la defensa.

Tras la expulsión de Albelda, la cara de desolación de Koeman en sus explicaciones a Bakero eran muy elocuentes. Era un síntoma de degradación. El capitán se marchó al vestuario por hacer volar al ligero Rafinha, en el centro del campo, para anular una contra alemana. La acción, más aparatosa que dañina, delataba el desorden de un equipo que acababa de lanzar un córner y no estaba preparado para regresar a su área en caso de que el rival saliera de estampida. Justo lo que sucedió.

Con uno menos toda la segunda parte, el Valencia podía haberle entregado los trastos a su rival, tenía la excusa para dejarse llevar, pero prefirió lo contrario. Prefirió mirar de cara al conjunto alemán y embestirlo a la primera ocasión. Frecuentó el área de Neuer y el público apreció el enorme esfuerzo de sus jugadores. Al calor de la clase de Edu, se animó Fernandes. Y ganaron el centro del campo moviendo el balón con soltura. Entraron en acción los extremos. Renació Vicente, se sumó Joaquín y la gente empezó a pensar que el milagro era posible. El Schalke no dijo ni mu. Se limitó a resistir. Justo lo que necesitaba Vicente, un par de desbordes a su marcador. Lo logró con Rafinha y a partir de ahí comenzó a recuperar el terreno perdido en tres años de calvario. Ya muy cansado, fue sustituido por Silva, y el Valencia siguió intentándolo hasta el final. Con todo el coraje y la dignidad posibles. Siendo mejor que el Schalke. Pero no lo suficiente para ganar y viajar a Londres con opciones de prosperar ante el Chelsea. La sonrisa de Edu llegó a este equipo de Koeman, a quien le gusta mucho más la pelota que a su antecesor, demasiado tarde.

El Valencia se queda sin Champions