Un gen que engaña a unas micromoléculas de regulación

Un equipo científico, liderado por investigadores españoles del Centro Nacional de Biotecnología (CSIC), ha descubierto un mecanismo de control de la actividad de unas pequeñas moléculas (microARN), que desempeñan un papel clave en la regulación de los procesos de desarrollo de animales y plantas, incluidos procesos de adaptación. Ciertas alteraciones de estos microreguladores son responsables de muchas patologías, como algunos tipos de cáncer y enfermedades cardiovasculares.

El mecanismo descubierto por Javier Paz-Ares y Juan Antonio García y sus colaboradores, con científicos del Instituto Max Planck (Alemania), se basa en un gen inhibidor que engaña a la molécula de microARN. Lo hace simulando que es un gen diana para ella, impidiendo su acción sobre los verdaderos genes diana. Los investigadores, que presentan su hallazgo hoy en la revista Nature Genetics, creen que puede ser útil en agronomía y biomedicina. Paz-Ares explica, en un comunicado del CSIC, que el hallazgo de este nuevo mecanismo se produjo durante el estudio que estaban realizando sobre un relevante proceso de biología vegetal y agronomía. Cómo logran adaptarse las plantas para crecer en situaciones donde escasea el fósforo, un nutriente esencial para cualquier ser vivo. A partir de ahí, los científicos han logrado prediseñar imitadores artificiales capaces de inhibir la actividad de cualquier microARN.

Estas pequeñas moléculas, descubiertas hace poco más de diez años, se han convertido en foco de muchas investigaciones de biología molecular por el papel crucial que juegan en muchos procesos.