A un paso de la gloria

Uno de los problemas que suele achacarse al golf de Sergio García es su falta de consistencia, su irregularidad, el miedo escénico que parece invadirle en las grandes citas. Sus detractores dicen que sí, que tiene talento, pero que en demasiadas ocasiones le falta el empaque y la solidez necesarios para poder optar a la victoria en los torneos que forjan a las leyendas, los que separan al buen jugador del mito. Ningún escenario mejor que el viejo Open Británico para derribar clichés, para dar un puñetazo en la mesa y disipar las dudas. Ninguno mejor para madurar. Y no hay hierba más propicia para la hazaña que el temible Carnoustie, el campo del que salió entre lágrimas en 1999, en su primer contacto con un grande.

Todo eso parece superado. Sergio García está a un paso de la gloria. Cuando falta una jornada para que termine el torneo, El Niño se está mostrando como un rodillo sobre el links escocés. Firmó una vuelta inmaculada (68), sin fallo alguno, y consolidó su liderato, que ahora ostenta con tres golpes de ventaja sobre el estadounidense Steve Stricker -que se destapó con una soberbia actuación (64), cinco birdies en los siete primeros hoyos- y a seis de los siguientes perseguidores.

García no perdió el tiempo. En el primer hoyo, sacó su hierro a pasear y dejó la bola algo escorada a la derecha de la calle. Un fantástico approach con el wedge le dejó el birdie servido, el primero de la tarde. Sentadas las bases, era el turno de la sobriedad. Pasó algunos momentos tensos en los primeros hoyos, pero los solventó con una buena selección de palos en las salidas, y apoyándose siempre en ese inesperado amigo en que se ha convertido su nuevo putter.

El día era propicio y él se sentía muy cómodo. Muy tranquilo. El viento no era tan molesto como en días anteriores y en el hoyo octavo vio de nuevo la posibilidad de arañarle un golpe a Carnoustie. Otro birdie. Y uno más en el 11. Con -9, la situación era idónea para afrontar la recta final del recorrido con el mejor de los ánimos.

Era el momento de la verdad, los tres últimos hoyos, los más difíciles. Sergio solventó sin apuros el 16. Pero en el accidentado 17, un segundo golpe defectuoso hizo que su bola impactase directamente en un fotógrafo, que quedó conmocionado y requirió de atención médica. El partido tuvo que detenerse. Pero nada parecía inquietar al castellonense. Se acercó al herido, se interesó por su estado y habló durante unos instantes con su caddie. Incluso se permitieron algunas risas. No parecía que la conversación versara sobre cómo debía realizar el siguiente impacto. No hacía falta. Reanudado el juego, Sergio se metió entre la densa maleza y se sacó un diestro golpe que dejó la bola mansa sobre el green, salvando el par del hoyo.

Y para acabar, lo mejor. El endiablado 18 aguardaba. El que trae de cabeza a los mejores. En el que la ría Barry ejerce su mayor influencia. Muchas de las bolas que intentan sobrevolarla acaban inexorablemente en el agua. No fue el caso. Sergio dibujó un swing precioso que arrancó los ¡ohhh! de admiración del público. Pudo incluso haber firmado otro birdie, pero el último putt del día se le escapó por los pelos.

Con Tiger Woods ya casi sin opciones, otro estadounidense se presenta como la mayor amenaza al primer major en la carrera del español. Es Steve Stricker, de 40 años, segundo en el PGA de 1998, que solía llevar a su esposa de caddie y que ayer igualó la mejor ronda del torneo. Por detrás, un grupo de ilustres nombres -Els, Harrington, McGinley, Singh...- y otro español: Miguel Ángel Jiménez. Todos tratarán de aguarle la fiesta. Pero Sergio sólo debe aguantar un día más para volver a llorar en Carnoustie. Esta vez, de alegría.

1. S. García (65, 71, 68: 204, -9). 2. S. Stricker (EE UU) (71, 72, 64: 207). 3. C. DiMarco (EE UU) (74, 70, 66: 210), Paul McGinley (Irl.) (67, 75, 68: 210), P. Harrington (Irl.) (69, 73, 68: 210) y E. Els (Sur.) (72, 70, 68: 210). 10. M. Á. Jiménez (69, 70, 72: 211). 18. T. Woods (EEUU) (69, 74, 69: 212).