La Penya abre el telón

Después de foguearse, hace apenas un par de semanas, con los Sixers, los Clippers, los Suns y los Spurs, los mejores equipos europeos inician hoy su andadura en la Euroliga, el torneo que el próximo 6 de mayo proclamará en Atenas al campeón de Europa. Sede también de la final de la Liga de Campeones, la capital griega regresará al escenario de los Juegos de 2004 para acoger, en el OAKA, la final four de una Euroliga que este curso recupera a históricos continentales, como el DKV Joventut o el Partizan de Belgrado, pierde a otros, como el Real Madrid, fuera de Europa por primera vez desde que se creo esta competición, y mantiene a cuatro equipos españoles: Tau, Unicaja y Winterthur Barcelona acompañan a la Penya.

La plaza del Madrid la atrapó el DKV Joventut, encargado de dar el pistoletazo de salida a la fase regular -14 partidos y, a su final, los cinco primeros de cada grupo y el mejor sexto avanzarán hacia el Top-16- frente al Panathinaikos, como homenaje al 75º aniversario del conjunto verdinegro. Tras once años alejada de la élite europea, la Penya, ganadora de la FIBA Europe Cup, volverá a tomar el pulso de la competición con un rival de mucho peso.

Dirigido por Obradovic, el técnico que, en 1994, hizo campeón de Europa al Joventut, el Panathinaikos aspira a sumar, ante su público, su cuarto cetro continental desde 1996. Con cuatro subcampeones mundiales en sus filas (Diamantidis, Dikoudis, Hatizivrettas y Tsartaris), los griegos han fichado, entre otros, al ex azulgrana Vujanic y al lituano Javtokas para reforzar un equipo que el curso pasado ya llegó a la final four. El Joventut presentará un equipo modesto en su presupuesto pero con dos estrellas locales: Rudy Fernández y el jovencísimo Ricky Rubio.

Si buenas son las credenciales de la Penya, mejor son las del Tau que se presenta en Europa como sólido líder de la ACB: cuenta sus partidos por victorias. Presente en las dos últimas final four, el equipo de Perasovic, reforzado con Planinic y Rakocevic, aparece de nuevo entre los favoritos para estar en Atenas.

En esa quiniela y como campeón español, figura también el Unicaja cuyo inicio de curso ha decepcionado tanto como el del Barça. Aspirantes ambos a una plaza en Atenas, mucho tendrán que mejorar si quieren tener alguna opción. Unicaja, que el curso pasado no superó los cuartos, se estrena con Maccabi, campeón de 2004 y 2005. Siempre favoritos como el vigente campeón, el CSKA de Moscú, los israelitas aparecen por vez primera sin Pini Gershon en el banquillo.

Al Barça, que alcanzó la pasada final four y este año ha gastado un dineral en mejorar la plantilla, se le exige algo más esta temporada. Tiene un debut teóricamente fácil, frente al Pau Orthez, pero su mal comienzo de curso ha sembrado muchas dudas.

Esta Euroliga ofrece, además, el aliciente de ver el estreno del RheinEnergie de Colonia y del Eldo Napoli y el regreso de viejos conocidos como Bodiroga, que vuelve con el Lottomatica, el Partizan, con Danilovic como presidente, y el Aris, para recuperar los duelos Atenas-Salónica.