Un familiar de fusión, original y económico

El Caliber es la tarjeta de presentación de Dodge en su vuelta a Europa y sorprende por su diseño innovador. Compite con familiares tan populares como los Mégane, Focus o Astra, pero las versiones básicas son un 10% más asequibles (desde 15.750), lo que constituye su mejor arma. Además aporta una línea muy original, un interior con detalles imaginativos y un moderno turbodiésel de VW. En cambio, la calidad de conjunto es inferior a la de sus rivales europeos.

Entre turismo y todoterreno

El aspecto diferenciador del Caliber es la estética, que le desmarca de cualquier coche europeo de su tamaño. Mide 4,41 metros de largo, lo que le sitúa entre los familiares compactos, pero la carrocería se inspira en los todoterrenos y lo desmarca de sus rivales europeos.

Y su línea refleja un nuevo concepto que en Estados Unidos se denomina crossover, y en Europa identifica a los modelos mestizos o de fusión, que aplican detalles de varios tipos de coches.

El diseño prima la robustez con unos nervios y ángulos muy marcados. Se aprecia ya en el frontal, en un capó abultado y una parrilla casi vertical, y se afianza con los resaltes de las aletas y los trazos cuadrados de la zaga. Otro detalle curioso es el tercer cristal lateral, que se funde con un portón trasero muy inclinado hacia delante y acentúa el dinamismo. Y junto a la cintura alta de las puertas, que dejan mucha chapa y poco cristal, son sus rasgos distintivos.

El resultado es un coche muy llamativo que sorprende por su carácter y personalidad, y paga como peaje una aerodinámica discreta (CX: 0,37). Pero apenas afecta al consumo, al menos en el turbodiésel, que gasta muy poco.

Imaginativo y austero por dentro

El interior también es original y aporta detalles funcionales muy cómodos, que reflejan el sentido práctico de los norteamericanos. Para empezar, la altura de la carrocería facilita el acceso y amplía la habitabilidad, lo que permite ofrecer unas plazas delanteras desahogadas, suficiente altura y espacio para las piernas atrás, y un maletero grande fácilmente ampliable. Las plazas traseras se regulan en inclinación, pero la del centro es incómoda, porque el túnel central molesta en los pies.

Tiene también buenos huecos para objetos, algunos imaginativos, como la guantera triple situada frente al copiloto, un soporte basculante para el móvil o el iPod integrado en el apoyabrazos central, o la luz interior y los altavoces traseros del equipo de música del acabado superior, que se pueden sacar para utilizarlos fuera del coche. En cambio, la resolución es bastante elemental, con unos asientos muy básicos, demasiados plásticos pobres y acabados discretos. Sin embargo, las suspensiones filtran bien y tiene un comportamiento seguro.

Mecánica europea

El Caliber tiene tres motores, 1.8 16v. (150 CV) y 2.0 16v. (156 CV), en gasolina, y un 2.0 TDi de VW (140 CV), el más interesante. El primero lleva cambio manual de cinco marchas, el diésel de seis y el otro un automático CVT con mando secuencial. Hay tres acabados: S, SE y SXT, este último con dos variantes, Design y Limited. Todos incluyen al menos cuatro airbags, ABS, ESP, llantas de 17 pulgadas y cuatro elevalunas eléctricos y cierre con mando. Y salvo el S, añaden aire acondicionado, control de velocidad de crucero, guantera con nevera y radio-CD. Pero lo mejor son los precios de partida: desde 15.750 euros en el 1.8 S y a partir de 18.000 en el 2.0 CRD, unas tarifas muy competitivas.

Dodge es la marca joven y deportiva de Chrysler y vuelve a Europa para ampliar ventas. La gama se completará en 2007 con el Nitro, un todoterreno deportivo, y en 2008 con una berlina grande.

Conclusión

El Caliber es un coche original para quienes buscan un familiar diferente y asequible. Por fuera no se parece a ningún otro y por dentro es austero, pero muy funcional. Tiene un comportamiento correcto y seguro, un turbodiésel de bajo consumo y un buen equipamiento. Y es barato para lo que ofrece.