El alfabeto de los huracanes vuelve a retumbar

A Alberto le seguirá Beryl, y luego Chris, y luego Debby, y luego Ernesto... y así hasta 21 nombres masculinos y femeninos que acabarán en la w de William. La temporada de huracanes quedó abierta a principios de mes en Estados Unidos, el Caribe y Centroamérica. Finalizará el 30 de noviembre. Más allá de los simples nombres, puede que alguno pase a la historia asociado a la devastación y la desesperanza. Fue el caso del Katrina el año pasado.

En el año 2005 se registró la temporada más turbulenta en el Atlántico norte desde que se tienen registros históricos (mediados del siglo XIX), con la formación de 28 tormentas tropicales, de las cuales 15 fueron huracanes y siete de ellos alcanzaron las categorías 3, 4 ó 5, esta última la máxima en la escala de intensidad Saffir-Simpson.

Se prevé que en los seis meses próximos, al menos 10 tormentas podrían transformarse en huracanes de tipo medio, y puede que seis, en intensos

Ante la nueva temporada de ciclones no hay nadie que no vuelva la mirada hacia Luisiana, con la imagen de caos, horror y muerte en Nueva Orleans

La que se considera también la temporada más destructiva de la historia de Estados Unidos se cobró más de 3.000 vidas y causó 100.000 millones de dólares en pérdidas materiales. A pesar de que las predicciones no indican que 2006 vaya a ser tan brutal como lo fue 2005, existe un 82% de posibilidades de que una gran tormenta azote el territorio de Estados Unidos.

Siguiendo con las cifras, la posibilidad de que un ciclón golpee la costa Este es del 69%, y del 38% que lo haga en el golfo de México. "Si la atmósfera y el océano se comportan como lo han hecho en el pasado, tendremos una temporada muy activa, pero eso no se traduce de forma inmediata en que las tormentas vayan a producir tanta destrucción como el año pasado", asegura William Grey, catedrático de Ciencias Atmosféricas en la Universidad de Colorado y autor del informe sobre ciclones tropicales para el año 2006.

Incertidumbre

Veintiún nombres flotan en el aire como una amenaza. De entre las 21 tormentas tropicales que según la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera de Estados Unidos (NOOA, siglas e inglés) prevé que se formarán en los próximos seis meses, al menos 10 podrían transformarse en huracanes de tipo medio, y puede que seis en intensos huracanes. "La principal incertidumbre en la previsión no es si esta temporada estará por encima de lo que se considera normal, sino cuánto más por encima de esa normalidad", se informa desde NOOA.

Ante la nueva temporada de ciclones no hay nadie que no vuelva la mirada hacia el Estado de Luisiana; que no tenga en su mente una imagen de caos, horror y muerte desarrollada en la ciudad de Nueva Orleans a partir del 29 de agosto del año pasado. Surgen muchas angustias y no pocas preguntas: ¿Se puede repetir el Katrina? ¿Qué lección se ha sacado de más de un millar de muertos y cientos de desaparecidos? ¿Está Estados Unidos preparado para evitar otro Katrina? Las respuestas no son muy tranquilizadoras.

"No confiar en nadie ni en nada". Que es lo mismo que decir: no confiar en que los diques vayan a funcionar o que el Gobierno vaya a rescatar a tiempo a sus compatriotas en una situación parecida a la ya vivida. No se trata de miedo irracional, de desinformación o demagogia. El mismo secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, expresaba su preocupación esta semana sobre la "extrema vulnerabilidad" que persiste en las áreas de Nueva Orleans que más duramente fueron golpeadas el año pasado, en parte porque quienes han vuelto a la ciudad viven en unos tráilers que no aguantarían la más mínima embestida del viento y, fundamentalmente, porque las obras en los tristemente famosos diques no se han completado.

Si al comentario de la persona en cuyas manos recae la seguridad nacional se añade el informe aportado por el Cuerpo de Ingenieros, responsable de la construcción de los diques, la frase entonces sería: "Sálvese quien pueda". Es desolador y muy inquietante. A través de 6.000 páginas de lenguaje enrevesado y críptico, el Cuerpo de Ingenieros admite que fueron defectos de diseño en los diques los que provocaron que el 80% de la ciudad se inundara, así como que la tragedia debería de servir de ejemplo para que el Gobierno federal tomase nota y proteja al pueblo estadounidense. Aunque en el informe nunca se leen las palabras expresas "error de diseño", los responsables aceptan ahora que su trabajo tuvo defectos, imperfecciones, fallos.

"Somos responsables", aseguró en rueda de prensa el teniente general Carl Strock, comandante e ingeniero jefe del Cuerpo. "Las inundaciones han causado el colapso de la estructura social de Nueva Orleans, se ha perdido gran parte de su herencia cultural, y se ha perturbado de forma radical el carácter psicológico, económico, político y físico del área", asegura el informe. "Todos estos impactos no tienen precedentes en sus consecuencias sociales y son desconocidos en la era moderna de Estados Unidos", finaliza.

Amplias dudas

Nueve meses después de la debacle del Katrina, las dudas sobre si la burocracia federal será más ágil ante un hipotético huracán devastador se extienden como un cáncer. Para el autor de The Storm (La Tormenta), el especialista en huracanes de la Universidad de Luisiana, Ivor van Heerden, el Katrina fue un desastre natural "magnificado por la incompetencia del Gobierno a la hora de prevenirlo y a la hora de responder ante él". Quienes han visto más de un plan federal ponerse en marcha -y no triunfar- se definen escépticos. Dennis Mileti, del Centro Nacional de Riesgos de la Universidad de Colorado, dice que Washington "no está ni de lejos preparado como debería" para responder a un eventual nuevo Katrina. La pregunta que está en el ambiente es: ¿Aparecerá en esta ocasión?

El nuevo jefe de la ya maldita Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, siglas en inglés), David Paulison -confirmado por el Senado a principios de mes-, da un inequívoco "sí" a la cuestión. "Sé que suena como si les estuviera vendiendo tupperwares o algo parecido, pero estoy muy emocionado con el cargo". "Tengo una gran reputación en este trabajo y la voy a poner en práctica. Estaré allí si se me necesita. Apareceré". Alberto ha pasado ya de largo, convertido en depresión tropical que ha dejado un rastro de 25.000 evacuados, intensas lluvias e inundaciones. Para tranquilidad de Paulison, estos datos se refieren a Cuba.