Iberia y su línea barata se comprometen a más vuelos en El Prat a cambio de suelo

Iberia se compromete a garantizar e incluso aumentar su presencia en el aeropuerto de Barcelona con su línea de vuelos baratos Catair. A cambio, AENA, el ente público que gestiona los aeropuertos, cede a Iberia 26.500 metros cuadrados para construir en El Prat un hangar de mantenimiento de aviones con una inversión de 30 millones de euros. El acuerdo de ayer entre el presidente de la compañía, Fernando Conte, y los ministros de Fomento, Magdalena Álvarez, y de Industria, José Montilla, no satisfizo ni a la Generalitat ni al Ayuntamiento de Barcelona.

La polémica por el anuncio de Iberia de que dejará de operar vuelos desde Barcelona que considera poco rentables dio ayer un giro con la reunión del presidente de la aerolínea con los ministros. Conte, sin cambiar un ápice los planes de la compañía, explicó a Álvarez y Montilla que con la suma de Iberia, de Air Nostrum y la compañía de vuelos baratos en la que participa, Catair, se prevé aumentar en 2008 un 50% los pasajeros que traslada actualmente la compañía de bandera. También prometió que los destinos que opera desde Barcelona crecerán un 50% con la aerolínea barata. "Creemos que vamos a operar en código compartido", dijo Conte, "de modo que la marca Iberia va a seguir presente" en El Prat.

Álvarez y Montilla comparecieron en rueda de prensa junto a Conte tras la reunión, a la que también asistió el presidente de AENA, Manuel Azuaga. El presidente de Iberia tenía el encargo de sus accionistas de explicar al Gobierno y a los ciudadanos que su intención de dejar de operar vuelos en El Prat se equilibra con la creación de la línea barata. Así lo hizo. Reiteró que los recortes afectan a más rutas del territorio nacional y los ministros se dieron por satisfechos. Álvarez explicó que el compromiso de Iberia "no es a largo plazo" sino que comenzará a ser efectivo este año ya que Catair prevé comenzar a operar en otoño.

La responsable de Fomento explicó que la cesión de suelo aeroportuario para un centro de mantenimiento de aviones "no es para compensar nada" ni constituye una ayuda de Estado encubierta. Enmarcó esa decisión en la apuesta del Gobierno por El Prat, donde se han invertido 300 millones de euros anuales frente a 189 en la anterior legislatura.

Álvarez vendió la cesión "gratuita" de terreno a Iberia como "una inversión adicional" de 30 millones que realiza la aerolínea, creará 100 puestos de trabajo directos y permitirá disponer en el aeropuerto de Barcelona de medios para reparar averías y realizar inspecciones. Las obras comenzarán a principios de 2007, según explicó Conte.

Fomento aclaró después que la concesión está sujeta al pago de cánones establecidos legalmente. Por utilización de terrenos en aeropuertos como el de Barcelona la tarifa es de 0,62 euros por metro y mes si es suelo urbanizado y 0,52 si es no urbanizado.

Expertos consultados en valoración de terrenos explican que en esa zona de Barcelona el suelo industrial se cotiza en unos 750 euros el metro cuadrado, de modo que el valor del terreno cedido por AENA ascendería a 19,8 millones.

Iberia explica que ya existía el proyecto de desarrollo del negocio de mantenimiento de aviones en Barcelona, un "mercado muy importante", dentro del plan director de la compañía que prevé duplicar los ingresos por ese concepto en 2008. El pasado ejercicio la aerolínea ingresó casi 156 millones de euros por esos servicios a terceros, un 38% más que el anterior.

Tanto Álvarez como Montilla se esforzaron en reafirmar el respaldo del Gobierno al crecimiento de El Prat. El ministro de Industria y primer secretario del PSC resaltó que "lo preocupante" no es que Iberia deje de operar destinos que cubren "otras compañías" sino que haya otros nuevos a cargo de una compañía "que no es un low cost tradicional".

Conte se reúne hoy con el presidente de la Generalitat, Pasqual Maragall, y con el alcalde de la capital catalana, Joan Clos. Ni el Gobierno catalán ni el Ayuntamiento de Barcelona quisieron opinar sobre la reunión de Conte con los ministros, aunque en ninguna de las dos instituciones produjo satisfacción alguna al entender que Iberia no ha cambiado su posición y, encima, se premiaba su salida de El Prat con la cesión de terreno, informa Francesc Arroyo.

Especialmente claro fue Francesc Carnerero, presidente de la Asociación Catalana de Agencias de Viajes: "No hay variación en la posición de Iberia. Lo que ha cambiado es que el Gobierno central, que ya ha beneficiado a la compañía con la T-4 en Madrid, le regala ahora 26.000 metros cuadrados en Barcelona para que instale la compañía de bajo coste".