La ESA da luz verde a una misión a Marte en 2011

La Agencia Europea del Espacio (ESA) dio ayer luz verde al inicio de un programa que tiene por objetivo enviar una sonda a Marte en 2011 para continuar la labor de exploración de Mars Express. La misión ExoMars buscará rastros de vida pasada y presente, investigará la composición bioquímica de la superficie, la distribución del agua y el medio ambiente.

Tras una reunión de ministros de los países miembros que concluyó ayer, el director general de la ESA, Jean-Jacques Dordain, anunció el acuerdo para dotar a la agencia de un presupuesto para los próximos años de 8.255 millones de euros, un 95% de lo que se había solicitado. "Es un porcentaje fantástico", dijo. Sin embargo, las dificultades presupuestarias y consideraciones políticas hicieron que Europa rechace, por ahora, la colaboración con Rusia en el nuevo vehículo de transporte espacial Clipper. El programa científico obtuvo un pobre aumento del 2,5%, hasta 2.100 millones en 2010, lo que probablemente llevará a suspender algunas misiones previstas.

Dordain destacó como uno de los acuerdos clave el nuevo programa de observación de la Tierra GMES, en el que España quiere participar con un satélite propio. Es un programa conjunto con la Unión Europea, pero su financiación está todavía por concretar.

Los cohetes Ariane obtuvieron un nuevo impulso con una dotación de 436 millones para su versión Ariane 5 ARTA. Los nuevos lanzadores Vega, todavía en desarrollo, recibirán hasta 2010 244 millones. Otro programa que continúa es la participación en la Estación Espacial Internacional ISS, que recibirá 650 millones.

A este presupuesto, para el período de 2006 a 2010 en la mayoría de los proyectos, España contribuirá anualmente con más de 150 millones de euros. "Hemos conseguido gran parte de lo que pedíamos a pesar de las dificultades presupuestarias de algunos Estados miembros", celebró Dordain. Alemania es uno de los países que reducen su aportación en 2006 (542 millones) con respecto a 2005.