Un Encuentro de Estío analiza las similitudes entre la geología de España y la de Marte

Las condiciones geológicas de dos enclaves andaluces, Río Tinto, en Huelva y el barranco del Jaroso, en Almería, serán analizadas en los Encuentros de Estío de la Uva, los días 22 y 23 de septiembre, por su similitud con las características geológicas de Marte y por su papel en la exploración futura del planeta.

Fernando Rull Pérez, catedrático del departamento de Física de la Materia Condensada, Cristalografía y Mineralogía de la Universidad de Valladolid, coordinará estas jornadas, en las que cinco prestigiosos astrobiólogos expondrán sus puntos de vista sobre la situación actual de los estudios realizados fuera del planeta Tierra para detectar posibles signos de vida pasada o presente.

De la exploración espacial se extrae la importancia de los ambientes extremos, que ha ido creciendo en los últimos años a medida que los datos obtenidos por las distintas misiones y particularmente en Marte ponían en relación ambientes geológicos y procesos de génesis mineral análogos de la Tierra.

Y España ha sido uno de los países con mayores estudios sobre este tema. Río Tinto y el barranco de Jaroso son dos grandes ejemplos de la búsqueda de analogías entre uno y otro planeta. Con respecto al primer caso, conocido mundialmente como el "Proyecto Marte", la actividad bacteriana que se da en las aguas de su cauce fluvial, con alto nivel de acidez y a temperatura ambiente, permite hacer una similitud de lo que fue la formación geológica del territorio marciano. Serán el profesor Ricardo Amils, de la Universidad Autónoma de Madrid, y Javier Gómez, subdirector del Centro de Astrobiología, los encargados de analizar sus peculiares características durante la primera jornada del encuentro.

Por otro lado, la relación entre el sistema hidrotermal del Jaroso y Marte será objeto de estudio por el investigador del Centro de Astrobiología asociado a la NASA Jesús Martínez Frías. El reciente descubrimiento del mineral jarosita en este planeta permite constatar que hubo agua en abundancia en algún momento de su historia y relacionarlo con el estudio de los procesos hidrotermales de formación de minerales en el barranco de Almería.

Las jornadas abordarán también la situación actual de uno de los proyectos más perseguidos desde hace siglos: encontrar otra forma de vida diferente a la del planeta Tierra, sea presente o pasada. A este tema se dedicará la segunda jornada del encuentro, el viernes 23, con dos ponentes de excepción: Pietro Baglioni, una de las grandes figuras de la astrobiología mundial, que mostrará su opinión sobre los proyectos europeos en astrobiología y Juan Pérez Mercader, director del Centro de Astrobiología asociado a la NASA, que mostrará los puntos de la estrategia de búsqueda de vida extraterrestre y las perspectivas de futuro.