El aeropuerto de Bilbao reabre su 'guerra' con el de Vitoria por los vuelos baratos

Bilbao Air, la sociedad promotora del aeropuerto de Loiu, ha reabierto la guerra con el aeródromo de Foronda-Vitoria al calificar de "competencia desleal" que la Diputación alavesa quiera subvencionar a una compañía para que establezca una línea de vuelos baratos entre Vitoria y Londres. El director general de Bilbao Air, Jon Gangoiti, aseguró ayer que las instituciones vizcaínas podrían replantearse ahora ofrecer subvenciones a las compañías que operan desde las instalaciones de Loiu. Dichas advertencias recuerdan al enfrentamiento que hace ahora 20 años dejó a Foronda sin vuelos de pasajeros, en beneficio del aeropuerto de Sondika, cuestionado por los ruidos y por su seguridad.

La ayuda de 200.000 euros que la Diputación alavesa quiere conceder a la compañía Ryanair, si las Juntas Generales aprueban la correspondiente partida el próximo mes de octubre, sería perfectamente legal, según el borrador de ayudas a aerolíneas que operan desde aeropuertos regionales que en estos momentos está estudiando la Comisión Europea.

Bruselas tomará la decisión definitiva sobre ese plan de ayudas el próximo 5 de septiembre, tras la primera reunión de la Comisión. El diputado alavés de Promoción Económica, Carlos Samaniego, tendrá a su disposición la nueva normativa antes de explicarla a los grupos políticos en una comparecencia que ha solicitado en el Leguslativo provincial y que se producirá el 8 o 9 de dicho mes.

Dicho borrador establece que las instituciones sólo pueden subvencionar la apertura de líneas en aeropuertos con un tráfico anual inferior a cinco millones de pasajeros durante un máximo de cinco años y sin superar el 50% de los costes que supongan para las aerolíneas. La Comisión define como gastos sufragables por el erario público los que no corren de forma regular a cargo de la compañía y pone como ejemplo la publicidad de una nueva conexión o el coste del establecimiento de una línea. Quedan expresamente excluidos de las ayudas el pago por los aviones, carburante o los salarios de la tripulación.

El director general de Bilbao Air consideró ayer "competencia desleal" que la Diputación alavesa pague por ofrecer a sus ciudadanos un vuelo barato a Londres a partir de la próxima primavera. Gangoiti se mostró "expectante" ante lo que decida la Comisión Europea, pero aseguró a la agencia Vasco Press que si finalmente se admiten estas subvenciones y Ryanair termina instalándose en Foronda, además de en Santander, donde ya opera, Loiu tendrá que "replantearse" la cuestión de las ayudas. "Nosotros evidentemente tenemos que defender a las compañías que están aquí", apuntó.

Las advertencias de Gangoiti recuerdan a la guerra que Bilbao abrió con el aeropuerto de Foronda en la primera mitad de la década de los 80, cuando el aeródromo de Vitoria copó la mayoría de las conexiones aéreas que hasta entonces tenía el de Sondika.

El aeropuerto de Vitoria fue construido para mejorar las instalaciones de Bilbao, cuestionadas por las asociaciones de vecinos por exceso de ruido y en entredicho por los pilotos por sus condiciones de seguridad. Pese a ello, Bilbao se quedó con todo el tráfico de pasajeros y dejó a Vitoria como un simple aeropuerto de carga, sin conexiones para pasajeros salvo las de Madrid y Barcelona que ofrece Air Nostrum, desde hace cuatro años la división regional de Iberia.

Para Gangoiti, si Ryanair abriese otros destinos distintos a los de Bilbao "no abría competencia desleal", pero, argumenta, lo que hace Ryanair en Santander y Vitoria "es tratar de coger el área de influencia de Bilbao, porque no ha abierto un destino distinto" a los que se ofrecen desde Loiu.

En el mismo aeropuerto de Loiu, diversas compañías aéreas, entre ellas de bandera y de bajo coste, ofrecen similares destinos, como Madrid, Barcelona, París o Londres.

La conexión de Vitoria a Londres resultaría negativo para los intereses de una de las seis compañías de bajo coste que operan desde Bilbao, Easy Jet, que mantiene en la actualidad dos vuelos directos diarios a Londres, tres algunos días, y lleva meses buscando el cuarto.

Ryanair se define como la mayor compañía de vuelos baratos de Europa, con 35 millones de pasajeros que viajan por 250 rutas a través de 21 países. En la actualidad su centro de operaciones más próximo a Bilbao es Santander, y en su página web vinculan ambas ciudades para captar viajeros.