El Athletic, tercer equipo español en la próxima Copa Intertoto

El Athletic disputará la Copa Intertoto de la próxima temporada, confirmó ayer el club bilbaíno a través de su página web. La entidad bilbaína se ha beneficiado de la renuncia del conjunto inglés Middlesbrough a disputar ese torneo. La federación española, ante esa situación solicitó a la UEFA la posibilidad de contar en la Copa Intertoto con un equipo más de los dos asignados por la clasificación de la Liga y que corresponden al séptimo y el octavos, el Valencia y el Deportivo. El Athletic, noveno en la Liga, el Atlético de Madrid y el Levante habían solicitado jugar el torneo,cuyos tres ganadores obtienen el derecho a jugar la próxima Copa de la UEFA.

El Athletic, de esa forma, empezará su periplo en la Copa Intertoto en su segunda ronda, en la que entra el segundo equipo clasificado para el torneo por su puesto en la Liga española. Esa eliminatoria está programada para los días 2 ó 3 de julio, el partido de ida, y 9 ó 10 del mismo mes, el encuentro de vuelta.

El Athletic encarará esa primera ronda sin su bloque titular y con sólo 8 jugadores de la primera plantilla. A ellos se unirán otros 15 jugadores, con los que iniciarán los entrenamientos el 26 de junio en Lezama. El bloque titular del primer equipo mantiene su periodo de vacaciones hasta el 11 de julio. No jugará la primera ronda de la Copa Intertoto el ariete Fernando Llorente, ya que está convocado para disputar el Mundial sub 20, que se celebrará en Holanda del 10 de junio al 2 de julio.

La Copa Intertoto fue desde el principio una ambición de la Junta Directiva, contraviniendo la opinión de los responsables deportivos, el ex entrenador Ernesto Valverde y el director de Lezama, Txema Noriega. Sin embargo el presidente Fernando Lamikiz siempre apostó por esta competición si no se conseguía plaza europea directa a través de la Copa del Rey o por la clasificación de la Liga, convencido por otros presidentes de Primera División que le "animaron a participar" según señaló en una conferencia de prensa hace unos meses. La idea de Lamikiz es que el Athletic debe estar siempre en Europa y cualquier vía es necesaria para conseguirlo.