Los extranjeros suman ya 3,5 millones, de los que el 43% está en situación irregular

España tiene ya 43,7 millones de habitantes, de los que 3,5 millones son extranjeros, anunció ayer la presidenta del INE, Carmen Alcaide. El cruce de este dato con el de extranjeros con tarjeta de residencia (1,9 millones) indica que en torno a un millón y medio (43%) están en situación irregular. En 2004 se empadronaron unos 450.000 extranjeros, y lo hicieron a mayor ritmo a partir de septiembre. "Esto no se debe al efecto llamada, sino a que el anuncio de la regularización puede haber animado al empadronamiento" de los que ya estaban en España, afirmó Alcaide.

El 1 de enero de este año, España alcanzó los 43,7 millones de habitantes, medio millón más que el año anterior, según explicó ayer a este periódico la presidenta del Instituto Nacional de Estadística (INE), Carmen Alcaide. "Se trata de datos provisionales que se depurarán en los próximos meses", advirtió. El grueso de ese aumento de la población se debe a los extranjeros (concepto que incluye a los comunitarios), cuya cifra ya alcanza los 3,5 millones de personas, según el avance que hizo la responsable del INE.

- 1,5 millones de irregulares. El cotejo de la cifra de población extranjera al comenzar 2005, 3,5 millones de personas, con el número de extranjeros con tarjeta de residencia (1.977.291 el 31 de diciembre de 2004, según el Ministerio del Interior) revela que aproximadamente 1,5 millones de ciudadanos extranjeros se encuentran en situación irregular en España. Son el 43% del total.

- Mayor ritmo desde septiembre. A lo largo de 2004 se dieron de alta en los padrones municipales 450.000 ciudadanos no españoles, unos 50.000 más que en 2003 (386.679). Pero el incremento porcentual (14,7%) es similar al del año anterior (14,5%). El ritmo de registro "se ralentizó" en el primer semestre, detalló Alcaide. Esto llevó a los expertos a hablar de desaceleración. Sin embargo, "a partir de septiembre aumentó el ritmo de empadronamiento". Las primeras previsiones que apuntaban un descenso en el ritmo de incorporación de extranjeros a la cifra oficial de población española comenzaron a corregirse en el INE.

- 'Efecto regularización'. Tras puntualizar que la cifra de empadronamientos no equivale a la de llegadas a España, la presidenta del INE explicó que el mayor empadronamiento en el último cuatrimestre de 2004 "no es consecuencia del efecto llamada". "La causa más probable es el anuncio del proceso de regularización de inmigrantes. Éste puede haber impulsado a registrarse a extranjeros que no lo habían hecho antes pese a estar en España y que dan el paso en la creencia de que les beneficiará para obtener los papeles", añadió Alcaide.

- 8% de la población. Los ciudadanos extranjeros ya son ocho de cada 100 habitantes de España. "Estamos casi al nivel de Francia o Alemania en proporción de población extranjera", aseguró Alcaide, "pero nuestra transición ha sido mucho más rápida e intensa". En 1999, la proporción de población extranjera era del 1,9% (748.954 de los 40,2 millones de habitantes). A su juicio, "este ritmo de crecimiento por la inmigración es un caso único en Europa". Desde 2000, España ha ganado más de tres millones de habitantes sobre todo por la inmigración, ya que el otro factor de crecimiento, la diferencia entre nacimientos y muertes, tuvo influencia modesta (56.134 en el año de mayor natalidad).

- Sin darse de baja. Alcaide reconoce que hay "dos cuestiones que se nos escapan en la cifra de extranjeros empadronados". Por un lado se ignora "cuántos se han podido ir de España sin darse de baja en el registro". Por otro, "existen extranjeros que no se empadronan". Los expertos creen que esta situación se da sobre todo entre los europeos comunitarios. Por otra parte, el INE desconoce el peso del reagrupamiento familiar en el aumento de inmigrantes. Sin embargo, Alcaide considera que ese factor contribuirá en los próximos años al incremento de la población extranjera. Otra cuestión que se intenta atajar es el doble empadronamiento.

- Mayoría de ecuatorianos. Aunque el Instituto Nacional de Estadística carece aún de datos pormenorizados sobre las nacionalidades de los nuevos empadronados a lo largo de 2004, hasta entonces la colonia ecuatoriana era la más numerosa. Le seguía la marroquí, que durante años ocupó la primacía. El tercer grupo en importancia era el de los colombianos. Entre los europeos, han aumentado los rumanos.