Aplicaciones médicas

La aplicación más citada de la clonación terapéutica, de momento sólo demostrada en animales experimentales, es la obtención de células madre que, al ser genéticamente idénticas a un paciente, puedan trasplantarse sin generar rechazo. Pero los científicos vienen insistiendo en que la técnica tiene otros usos de gran interés.

El proyecto de Ian Wilmut es un buen ejemplo: también pretende obtener células madre genéticamente idénticas a pacientes neurológicos, pero no para trasplantárselas, sino para estudiar a fondo los fundamentos de su enfermedad. Estas células serán un valioso sistema en el que podrán hacerse todos los experimentos que no se pueden hacer en el ser humano por obvias razones éticas.

Wilmut, el padre de la oveja Dolly, no es el científico más entusiasta sobre las aplicaciones médicas de la clonación. Está convencido de que clonar embriones es sólo una fase transitoria hacia su gran objetivo futuro, que es convertir directamente una célula adulta (por ejemplo, de la piel) en cualquier otro tipo de célula del cuerpo humano, sin necesidad de generar un embrión en el proceso.

Pero también sabe que eso será muy difícil sin entender antes a fondo cómo las células madre del embrión se convierten en cada tejido especializado.