Bilbao, a toda vela

La estrategia puesta en marcha por el Ayuntamiento de Bilbao y la Diputación de Vizcaya encaminada a promocionar en el exterior la ciudad y, al mismo tiempo, contribuir a su crecimiento económico ha comenzado a dar sus frutos. Tras ser designada recientemente como escenario circuito del espectáculo automovilístico World Series 2005, la capital vizcaína recibió ayer otra gran noticia: será también la sede de la conocida regata de vela 5 Océanos, la vuelta al mundo en solitario con escalas.

La buena nueva llegó desde Londres. En un acto celebrado en el marco del Boat London Show, una magnífica exhibición barcos que se abrió ayer en el edificio Excel de los Docklands londinenses, la empresa Clipper Ventures, organizadora de la prueba, anunció que Bilbao será la anfitriona de la salida y llegada de la prestigiosa regata, que celebrará su 25º aniversario. La capital vizcaína fue seleccionada de entre 35 ciudades aspirantes.

La 5 Océanos da la vuelta al mundo tras recorrer en solitario 28.000 millas a vela en tan sólo tres etapas. Está considerada como una de las competiciones oceánicas más duras, largas y complicadas del mundo, junto a la Vendée Globe, que también se disputa en solitario, pero sobre una distancia de 29.000 millas sin realizar ningún atraque.

La regata partirá del puerto de El Abra el 5 de noviembre de 2006 y concluirá en la misma dársena en abril de 2007. El presidente de Clipper Ventures, sir Robin Knox-Johnston, justificó así la elección de Bilbao: "Es una ciudad que cuenta con las infraestructuras de primera categoría que requerimos y geográficamente es la localización perfecta para dar inicio a la regata". El Consistorio bilbaíno y la Diputación se han comprometido a invertir un millón y medio de euros para acoger este evento.

La primera etapa llevará a los participantes hasta Fremantle (Australia) y la segunda, tras atravesar el cabo de Hornos, a un puerto aún por determinar de la costa Este de EE UU. La última travesía devolverá a los tripulantes al puerto vizcaíno. Se espera la presencia de una treintena de tripulantes todo el mundo. Además de Bilbao, otras dos ciudades españolas acogerán eventos de vela: Vigo será en septiembre de este año el puerto de salida de la Volvo Ocean Race, y Valencia acogerá en 2007 la Copa del América.