Los programas libres para emplear sobre Windows y Mac seducen a los usuarios

El nuevo navegador Firefox ha sido descargado 2,5 millones de veces en dos días. Este programa libre, que funciona con Windows y el resto de sistemas operativos, está plantando cara al omnipresente Explorer, que desde el verano, y por primera vez en su historia, pierde seguidores.

El éxito del programa Firefox y otros, como el paquete ofimático OpenOffice (30 millones de descargas) o el cliente P2P Emule (76 millones), es la punta de iceberg de una invasión de aplicaciones cuya gracia consiste en su seguridad y sencillez, sin dejar de usar Windows.

Hasta ahora, la corriente mayoritaria en el movimiento del software libre se dirigía a convencer al público de que adoptase el sistema operativo Linux, algo a lo que muchos no se atrevían, por el gran cambio que significa. Paralelamente, se abría otra vía que está cosechando éxitos: los programas libres que funcionan bajo Windows y Mac OS. Con ellos no hay que cambiar el sistema del ordenador.

Según Carlos Atarés, de Hispalinux, la popularización de estos programas no es algo preconcebido: "Más que una estrategia, es un proceso lógico que podemos aprovechar para enseñar que el software libre es tan bueno o mejor que el propietario".

Actualmente, las principales aplicaciones propietarias para Windows cuentan con opciones libres, perfectamente estables y con mucha aceptación, como OpenOffice (ha cumplido cuatro años), auspiciado por Sun Microsystems, el navegador Firefox o el programa de correo Thunderbird, ambos de Mozilla. La lista sigue con programas para escuchar música, dibujar, manipular fotografías, contabilidad, intercambiar archivos, crear páginas web, etcétera.

Aunque funcionen con Windows y sigan su estética, tienen las mismas prestaciones que el resto de programas libres: se pueden personalizar, suelen ser gratuitos y seguros. Según la consultora Secunia, entre 2003 y 2004 Firefox tuvo 13 problemas de seguridad, el 15% "altamente críticos"; pero el Explorer fue víctima de 44, el 14% de ellos "extremadamente críticos" y el 34% "altamente críticos".

Según la revista eWeek, la fuga de usuarios del Explorer a Firefox empezó en verano, coincidiendo con los fallos de seguridad del navegador de Microsoft.

Firefox es el éxito más clamoroso de los programas libres para Windows, pero no el único. Florecen en la web los repositorios con programas de este tipo, cada vez más descargados. Bartolomé Sintes, profesor de informática del instituto de secundaria de Abastos, en Valencia, mantiene CDlibre.org, donde ofrece 236 programas gratuitos. "Dado que Windows es el sistema operativo del 90% de los ordenadores del mundo, es lógico que un programa que aspire a ser empleado por muchos funcione en Windows o, mejor, que sea multiplataforma, porque finalmente la gente no presta mucha atención a qué sistema operativo emplea", explica.

Otro repositorio es WinSLow, una iniciativa de la Universidad Jaume I de Castellón y la asociación Aditel, que mantienen Natxo Morell, Ignacio Gil, Luis López y Emilio Sánchez: "El proceso de independizar a los usuarios del software propietario no tiene por qué resultar traumático. Se puede plantear un cambio gradual con programas libres en un entorno que ya conoce".

Muchos de estos programas libres son multiplataformas: funcionan indistintamente bajo Windows o Linux, algo que valoran en WinSLow: "Así, cuando la gente se decida a dar el gran salto y abandonar definitivamente el sistema operativo propietario, ya conoce las aplicaciones que se encontrará".

El hecho de ser libres facilita también que estén disponibles en diversos idiomas. El proyecto Nave traduce todos los programas de Mozilla al castellano, y en catalán Softcatalà ha traducido los más destacados, como OpenOffice, Mozilla, FireFox, ThunderBrid, GIMP o Emule.

Una vez instalados, explican en WinSLow, "las primeras versiones, en fases tempranas de desarrollo, pueden tener bastantes fallos, igual que los programas cerrados. La diferencia es que éstos no publican sus primeras versiones. Por otra parte, gracias a que el código es abierto, puede ser inspeccionado por miles de personas, creándose un ciclo de corrección y publicación muy dinámico en el que continuamente se mejora el programa".

Sintes, de CDlibre.org, añade: "Si un programa libre tiene éxito, normalmente se crea una comunidad de usuarios que participa, traduciendo el programa, creando tutoriales, corrigiendo errores. En el caso de un programa propietario, solamente la empresa puede hacer ese trabajo, y si por algún motivo deja de desarrollarlo, el usuario nada puede hacer".

Entre los programas libres más populares se puede destacar el procesador de textos Abisource; el paquete de ofimática Openoffice; el diseño gráfico de GIMP; el Blender para 3D; el editor de dibujos Inkscape; las aplicaciones de Internet en castellano, como el correo o el navegador, de Nave; los editores de web de NVU y Amay; la mensajería instantánea de Gaim o del español AMSN; el P2P de BitTorrent o el popular eMule, y los multimedia de Videolan o Zinf.

Aunque existen programas libres para hacer casi de todo en Windows, hay algunas carencias, según WinSLow: "Los sectores más descuidados son los de diseño de arquitectura (CAD), maquetación de textos, edición de sonido y el del entretenimiento. Aunque hay juegos libres, su número es insignificante".

Para escribir un programa libre que funcione con Windows no es necesario pedir permiso, explica Sintes: "Microsoft hace su sistema operativo para que otros programas funcionen con él. Si luego quien hace los programas los hace libres, Microsoft no puede decir nada".

"Todavía no existe ninguna cláusula en las licencias de Microsoft que impida ejecutar una aplicación sobre su sistema operativo, pero", aventuran en WinSlow, "no se puede descartar que en un futuro incluyan una prohibición. De momento no dan ninguna facilidad a los desarrolladores".

El Clic español

Francesc Busquets es el autor del programa libre Clic, para actividades educativas multimedia. Lo creó a principios de la década de 1990, cuando Linux era un experimento y el movimiento del software libre prácticamente no existía. Funcionaba con Windows 3.0 y se basaba en un programa también libre, para MS-DOS, Electra. "Me preocupaba que la interfaz fuese visual y sencilla, para que cualquier docente se animase a crear su propio material. El uso del programa se fue extendiendo entre los seminarios de informática educativa, que aportaron muchas mejoras", explica Busquets.

En 1995 la red Telemática Educativa de Cataluña abrió un sitio para el programa: "Empezó una fase de cooperación entre centenares de educadores de diversos países que nos ha llevado a tener el Clic en siete idiomas y con más de 100.000 actividades en la web". Hoy, El Racó del Clic tiene 4.000 visitas diarias y el programa ha sido descargado centenares de miles de veces. "Los usuarios son maestros y educadores, pero también nos escriben muchos padres que buscan material didáctico para sus hijos".

ABISOURCE: www.abisource.com OPENOFFICE: www.openoffice.org GIMP: www.gimp.org BLENDER: www.blender3d.org INKSCAPE: www.inkscape.org NAVE: http://nave.escomposlinux.org NVU: www.nvu.com AMAYA: www.w3.org/Amaya GAIM: http://gaim.sourceforce.net AMSN: htttp://amsn.sourceforge.net BITTORRENT: http://bitconjurer.org/BitTorrent EMULE: http://emule.sourceforge.net VIDEOLAN: www.videolan.org ZINF: www.zinf.org CDLIBRE.ORG: www.cdlibre.org WINSLOW: winslow.aditel.org GNUWIN II: http://gnuwin.epfl.ch/es SOFTCATALÀ: www.softcatala.org SOFTWARE LIBRE: www.software-libre.org RACÓ DEL CLIC: www.xtec.es/recursos/clic/esp/