Pedro Duque dirigirá en la Politécnica de Madrid un centro de la Estación Espacial

El astronauta Pedro Duque dirigirá el centro europeo de usuarios de la Estación Espacial Internacional (ISS) que se ha instalado en la Universidad Politécnica de Madrid. Este centro es uno de los varios existentes en Europa, creados por la Agencia Europea del Espacio para prestar asistencia a los científicos que diseñen experimentos a realizar en la estación, y desde él se controlarán concretamente las actividades del laboratorio de física de fluidos a bordo del módulo europeo Columbus, que todavía no ha sido lanzado para su acoplamiento a la ISS.

Según la universidad, Duque realizará durante un periodo mínimo de dos años también actividades de docencia e investigación en el área de la ciencia y la tecnología aeroespaciales en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Aeronáuticos, donde hizo sus estudios universitarios y donde está instalado el centro de usuarios. Estas actividades estarán patrocinadas en parte por la cátedra GMV-UPM.

Pedro Duque fue el primer español que voló al espacio y el único astronauta de esta nacionalidad hasta la fecha. Formó parte de la tripulación de un transbordador estadounidense en un vuelo en octubre de 1998 en el que también participó el veterano astronauta John Glenn. En octubre del año pasado se trasladó a la Estación Espacial Internacional a bordo de una nave Soyuz rusa en una misión de 10 días de duración. En la actualidad trabaja en el centro tecnológico de la ESA en Holanda en el desarrollo y los ensayos de los elementos europeos de la ISS.

Tras la catástrofe del transbordador Columbia en febrero de 2003, el transporte de tripulantes a la estación depende de las naves rusas y la construcción de la estación se ha visto paralizada, sin que se conozca todavía cuándo van a volver a volar los transbordadores estadounidenses. El módulo Columbus debe ser trasladado a la ISS a bordo de un transbordador. Este módulo mide 6,8 metros de longitud y 4 de diámetro.