La caída del Tigre

El más grande entre los grandes en el reino del golf ha sido destronado después de cinco años de supremacía. Tiger Woods dejó de ser ayer el número uno en este exclusivo deporte. Su lugar lo ocupa el fiyiano Vijay Singh. El desastre de Woods se produjo en casa, en el Torneo Norton que acaba de concluir en Massachusetts (EE UU), a pocos kilómetros de Boston. A Singh le bastaba con quedar por delante del tigre estadounidense para subir a lo más alto. Pero para más honra se hizo también con la victoria del abierto, su sexta en esta temporada.

El ambiente era electrizante en los cuatro últimos hoyos del campeonato. No tanto por quién podría hacerse con la victoria, sino por ver si Vijay Singh quedaba finalmente por delante de Tiger Woods para arrebatarle el trono. El hoyo 18 fue el que marcó el hito conseguido ayer por el fiyiano a sus 41 años de edad, que le convirtió así en el decimosegundo hombre en hacerse con el puesto más alto en la clasificación mundial del golf, en medio de una gran ovación.

Tiger Woods sólo ha ganado uno de los 16 torneos en los que ha participado esta temporada

Tiger, de 28 años, llevaba un total de 334 semanas en la cima de este deporte, desde que el 15 de agosto de 1999 desbancó a su compatriota David Duval. Es el golfista que más tiempo ha estado ahí arriba desde que se estableció el primer ranking en 1986; 264 semanas han sido consecutivas. "No está mal, ¿verdad? He tenido una buena carrera", comentaba el astro a la cadena de televisión ABC tras ser desbancado por el fiyiano, mientras mostraba un aire de cierta tranquilidad.

El dominio de Woods en este deporte se refleja también en términos de ingresos. La revista Forbes lo considera el deportista mejor pagado del mundo, con 80,3 millones de dólares anuales (66,4 millones de euros), junto al piloto Michael Schumacher. Esta temporada, a pesar de sus discutibles resultados, logró embolsarse 4,5 millones de dólares en premios. Pero además de ser todo un fenómeno de la mercadotecnia, su personalidad y su educación multirracial le han convertido en un icono en EE UU.

Ahora será Singh quien deberá cuidar la corona y demostrar que puede soportar la presión de ser el número uno del mundo. Muchos comentaristas ya habían augurado que el cambio se produciría más pronto que tarde, a la vista del pobre rendimiento de Woods en los últimos torneos. "He jugado bastante bien durante los últimos dos años, intentando ganar los torneos, y aquí estoy", comentó feliz Singh tras ver cómo Woods cae al segundo puesto del ranking, seguido por el surafricano Ernie Els. "No quería ganar a Tiger ni ganar al número uno. Simplemente, quería ganar", apostilló.

Singh acumula 21 victorias en el circuito internacional de golf desde que en 1993 debutó en la PGA y cerca de ocho millones de dólares de ingresos sólo este año. Son la mitad de las victorias conseguidas por Tiger Woods en su espectacular carrera profesional. "Por fin las cosas se han vuelto a mi favor y he podido alcanzar el objetivo que me marqué al arrancar la temporada", remachó el fiyiano después de meterse en el bolsillo otro millón de dólares.

El ordenador de la PGA confirmó ayer que el rendimiento del golfista fiyiano durante los últimos dos años ha sido mejor que el de Tiger por un escaso margen. Los cálculos dan a Singh un total de 12,72 puntos, frente a los 12,27 de Woods y los 10,99 de Els. Se convierte así en el primer golfista no estadounidense que se en alza con la corona después de Els, que la obtuvo en junio de 1998. Tiger Woods sólo ha registrado una victoria de las 16 apariciones que ha hecho esta temporada.

Pero los comentaristas deportivos auguran que el tigre no se quedará en el segundo puesto de la clasificación por mucho tiempo. "No veo la hora de volver a jugar otra vez", dijo Woods tras el torneo, mientras aseguraba que ésta ha sido su mejor semana en lo que va de año. La cita para demostrarlo será la próxima semana en la Ryder Cup.