Sáez regresa en Sarajevo al puesto en el que obtuvo más triunfos

Dos meses y 18 días después, Iñaki Sáez vuelve a sentarse hoy en el banquillo de una selección española en un partido oficial. Pero no será al frente de la absoluta, a la que dirigió en la Eurocopa de Portugal el pasado junio y cuyo mando abandonó tras no superar la primera fase. Sáez regresa hoy, ante Bosnia, en el primer partido clasificatorio para el Campeonato de Europa de 2006, a la selección sub 21, a las categorías inferiores. Un binomio muy productivo para la cantera española.

El palmarés en las divisiones menores sitúa a España como una gran potencia mundial. En los últimos 18 años, desde 1986, los futbolistas españoles han ganado seis Europeos sub 16, un Europeo sub 18, dos Europeos sub 19, un Mundial sub 20 y dos Europeos sub 21, el último en Rumania en 1998. Súmese a ello el oro olímpico en Barcelona 92 y la plata en Sidney 2000. El resultado es la concesión la temporada pasada, por parte de la UEFA, del trofeo Maurice Burlaz a la selección más exitosa en las categorías inferiores, un galardón que España ha ganado ya en cuatro ocasiones con las de 1994, 1996 y 1998.

Sáez ha contribuido en buena parte a estos triunfos desde su llegada a la federación española en 1996 como técnico de los juveniles después de 21 años en la cantera del Athletic. Durante su intervalo al frente del equipo absoluto se ha sufrido además una gran decepción en las secciones menores. Y es que España no se clasificó para la fase final del Europeo de 2004 tras perder en la repesca contra Suecia, lo que le impidió estar en los Juegos Olímpicos por primera vez desde los de Seúl 88.

El técnico vasco dirige ahora a una nueva generación que encabezan Cesc e Iniesta. El centrocampista del Arsenal ha asombrado en su estreno en la Premier League por su gran visión del juego y su liderazgo. Es, con 17 años, el más joven de un grupo compuesto por futbolistas nacidos entre 1983 y 1984, menos el propio Cesc, el delantero Navas (1985) y el lateral Ramos (1986). El defensa sevillista ha sido uno de los más destacados en los encuentros de preparación junto al interior Angulo, del Athletic. España empató en Francia (1-1) y ganó (3-1) a Escocia, en Alcoi, el pasado jueves. Ayer llegó a Sarajevo, donde juega hoy en el estadio Grbavica, sin Solabarrieta, Iván Ramis ni Jonathan Valle, lesionados contra Escocia.

España se encuentra en el Grupo 7 -hay ocho- junto a Bélgica, Bosnia-Herzegovina, Serbia y Montenegro, Lituania y San Marino. Serbia y Bélgica lideran la clasificación con tres puntos tras sus recientes victorias sobre San Marino y Lituania respectivamente.

Bosnia-Herzegovina: Baotic; Kulic, Sadovic, Trivunovic, Brdanovic; Davor, Jovanovic, Musli, Memisevic; Zeba y Dajic.

España: Moyá; Sergio Ramos, Melli, Murillo, Puerta; Vitolo, Cesc; Angulo, Iniesta, Xabi Prieto; y Sergio García.

Árbitro: Tony Asumaa (Finlandia).