Reina se queda a un paso

Llegar a la final de los 800 metros es el asunto más complicado de los Juegos y Antonio Manuel Reina rabiaba como si le hubieran arrancado una muela. La criba la comenzaron 72 atletas el miércoles. Nueve series de las que sólo se clasificaban los dos primeros directamente y seis más por tiempos. La segunda ronda, la semifinal, constaba de tres series con el mismo sistema, dos para adelante y dos por tiempos. Y, en plena madurez deportiva, con pleno dominio de sus acciones, el mediofondista sevillano, de 23 años, afrontaba la semifinal con el convencimiento de que esta vez le tocaba, de que no tardaría más de un minuto y cuarenta y pocos segundos en convertirse en el primer español en llegar a una final olímpica de 800 metros. "Me veía en la final, me veía en la final", repetía. No sólo él tuvo esa percepción.

"Me veía en la final, me veía en la final", repetía. No sólo él tuvo esa percepción

Corrió muy bien hasta la curva del 600, controlando, observando, dejando que el músculo se preparara para el asalto final, para el cara a cara con el argelino Said Guerni, una fortaleza, campeón del mundo en París 2003, y el surafricano Mulaudzi, heredero de una tradición. La fuerza del Quillo, como llama todo el mundo a Reina, es su última recta. Allí es donde sus capacidades -es un atleta musculado, poderoso, un cuatrocentista alargado antes que un milquinientista acortado-, si logra evitar el agarrotamiento propio de su especie, se expresan mejor. Su serie iba lenta. Eso le convenía. Y estaba allí, reservándose, cuando, mediada la curva, vio que se ponían en movimiento los atletas de duro final. "Y entonces me moví", explicó luego; "en esos momentos no piensas, actúas automáticamente. Es que, si no me muevo, pensé, abren demasiado hueco y ya es imposible". Se movió en la curva, se movió por la calle 2. Y el esfuerzo le sobró. Entró en la recta muy fuerte. Igualado con Guerni. Fuerte, fuerte. Pero, para su desgracia, por detrás apareció, ligero, el surafricano, que le superó sin remedio en los últimos 30 metros, cuando el músculo, quemado, no da más de sí. "Es cuando duelen las piernas", dijo Reina; "cuando no se puede hacer más. Es cuando Mulaudzi metió el turbo".

Para más desgracia suya, los que disputan la primera serie saben con toda seguridad que lo de pasar por tiempos es faena imposible: "Todos la toman como referencia, todos aceleran para mejorar el primer tiempo". Reina terminó con 1m 46,17s. Y con ese tiempo y con mínimas esperanzas, contempló la segunda serie. Con eso le valió. La ganó Wilfred Bungei, el keniano, el hombre perfecto para el 800. Los veteranos Chehibi, marroquí, y Sepeng, surafricano, entraron por tiempos y dejaron la tercera semifinal para que Wilson Kipketer se diera un homenaje.

Kipketer, nacido keniano y nacionalizado danés desde hace más de diez años, es el plusmarquista mundial del 800 desde hace siete años. Kipketer, de 31 años, ha sido tres veces campeón mundial: 1995, 19997 y 1999. En 2001 no participó por estar enfermo de malaria y en 2003 le derrotó en la final un suizo rubio y cuadrado, André Bucher, que no está en Atenas. Kipketer, por mor de la nacionalización, no pudo participar en los Juegos de su plenitud atlética, los de Atlanta 96, y tampoco pudo coronarse campeón olímpico en Sidney 2000 por culpa de un alemán amante de la cerveza llamado Nils Schumann -tampoco está en Atenas-, quien le derrotó por seis centésimas. Kipketer, como El Guerruj el miércoles, tiene mañana la última oportunidad de su vida de conseguir un título a la altura de sus merecimientos, el oro olímpico. Y Reina, desgraciadamente, no podrá estar allí.

LOS ESPAÑOLES, AYER: Hombres. Longitud. Final: 3. Joan Lino Javier, 8,32m. 11. Yago Lamela, 7,98m. 110 m. vallas. Semifinal: 7. Felipe Vivancos, 13,52s (eliminado). 800 m. Semifinal: 3. Antonio Reina, 1m 46,17s (elim.). Mujeres. 1.500 m. Semifinal: 4. Natalia Rodríguez, 4m 04,91s (clas.). 9. Nuria Fernández, 4m 07,68s (elim.). 10. Iris Fuentes-Pila, 4m 07,69s (elim.). Altura. Calificación: 11. Marta Mendía, 1,92m (clas.). 17. Ruth Beitia, 1,89m (elim.).