José Mari dictó sentencia

El Villarreal jugará por tercer año consecutivo la final de la Copa Intertoto, la vía que conduce a la Copa de la UEFA y que tan bien conoce el conjunto castellonense. Ante un grupo de mocetones alemanes que defienden la camiseta del otrora competitivo Hamburgo, el equipo que entrena el técnico chileno Manuel Pellegrini hizo valer los pronósticos y eliminó a un mediocre rival. El andaluz José Mari destacó por encima del resto, adornando su actuación con un golazo que sentenció la eliminatoria.

Qué lejos este Hamburgo del equipo de Stein, Kaltz, Magath y Milewski, aquél que se proclamó campeón de Europa en 1983 tras derrotar a la poderosa y entonces favorita Juventus de Zoff, Platini, Boniek y Paolo Rossi. El Hamburgo de finales de los setenta y principios de los ochenta, un equipo cuyo juego no levantaba pasiones pero aunaba la fuerza y la vena competitiva de los mejores conjuntos alemanes. Así ganó la Recopa, en 1977; tres años más tarde alcanzó la final del máximo torneo continental de clubes, que perdió ante el Nottingham, en el Bernabéu, y en 1982 volvió a sucumbir en la final de la UEFA frente al Goteborg. Eran otros tiempos para este clásico del fútbol europeo.

Ahora, en el Hamburgo juegan unos tipos altos y musculosos, imponentes, pero con poco fútbol en sus botas. Se llaman Schlicke, Reinhardt, Kling... Qué más da. Ni siquiera son capaces de intimidar al rival con su atlético físico, que no da para mucho con la pelota en los pies. Tampoco sus puntas extranjeros, el argentino Romeo y el belga Mpenza, aportan algo de frescura a su juego.

El Villarreal pudo sentenciar la eliminatoria pronto - José Mari, en el vértice del área, desaprovechó un clamoroso error del meta alemán, que falló en el despeje; poco después, aún en el primer tiempo, el delantero andaluz pudo marcar de cabeza tras un centro de Víctor-, pero desperdició sus mejores opciones, comprometiendo la renta obtenida en la ida. Así, Mpenza envió la pelota al palo en una acción aislada del grupo de Toppmöller. Pero el empuje del Hamburgo no tuvo continuidad y el Villarreal obtuvo beneficio de su abrumadora superioridad: José Mari enganchó desde fuera del área un chut por la escuadra que cerró la persiana de la eliminatoria.

Los ganadores pasan a la 1ª ronda de la Copa de la UEFA(16 y el 30 de septiembre).