La universidad de la vela

La primera estampa que da la bienvenida al turista que visita Cádiz es el centro náutico Elcano, un puerto deportivo que nació con vocación de enseñanza. Por estas instalaciones públicas que gestiona la Fundación Municipal de Juventud y Deporte del Ayuntamiento de Cádiz han desfilado miles de potenciales marineros y navegantes que se han adentrado en las distintas modalidades de vela deportiva. Este equipamiento deportivo y de ocio se asienta sobre una superficie terrestre de 17.000 metros cuadrados ganados al mar y dispone de una lámina de agua de 16.000 metros protegida por espigones, lo que facilita el aprendizaje.

Sus pantanales permiten además el atraque de 247 embarcaciones que siempre llenan el puerto deportivo. La demanda es tan elevada que hay una lista de espera con más de 300 personas apuntadas. Con todo, si por algo es conocido el Centro Náutico Elcano es, según el concejal de Deportes, Vicente Sánchez, "por su vocación de acercar a todos los gaditanos y visitantes al mar con precios asequibles a todos los bolsillos y actividades para todas las edades". Tres amplias naves albergan las escuelas de vela, piragüismo y buceo, además de un moderno gimnasio. Las escuelas, homologadas por la Real Federación Española de Vela, ofrecen cursos semanales y quincenales de manera ininterrumpida durante todo el año. Así, desde que se inauguró este puerto deportivo en 1998 se han impartido infinidad de cursos de vela ligera, windsurfing, pi-ragüismo y vela de crucero a un precio que oscila entre los 25 y los 45 euros (información en el teléfono 956 29 00 12).

Vocación formativa

El espíritu formativo de Elcano queda patente con tres iniciativas singulares. Gracias a un convenio con la Universidad de Cádiz, estudiantes de la Facultad de Ciencias de la Educación reciben cursos náuticos, al tiempo que los estudiantes de la Facultad de Náuticas desarrollan allí sus prácticas lectivas de algunas de sus asignaturas. En otro nivel, la Fundación Municipal de Juventud y Deporte celebra las conocidas Semanas del Mar con amplios programas de educación medioambiental y conocimiento del ecosistema marino para jóvenes escolares de zonas de interiores de la península que pasan una semana en este centro. La tercera iniciativa es la que más aplausos ha recibido. Se trata del programa de deporte escolar que reciben los alumnos de tercero de Primaria de todos los colegios de la capital gaditana sin excepción. Al final de cada curso escolar, unos 1.300 chicos han completado un curso quincenal de vela.

Elcano cuenta también con una residencia náutica con capacidad para 56 personas distribuidas en 12 camarotes que han permitido alojar a cientos de regatistas que participaron en grandes competiciones internacionales o nacionales de vela.Asimismo, ofrece servicios de alquiler de embarcaciones, excursiones, bautismo de mar y una amplia gama de actividades. Sus zonas de aguas tranquilas para la pesca y el recreo convierten este equipamiento en un auténtico polideportivo náutico.