Paul Neagu, artista rumano afincado en el Reino Unido

Paul Neagu, el artista rumano de mayor relevancia internacional desde Constantin Brancusi, falleció el pasado día 16 en Londres, ciudad donde fijó su residencia en la década de los setenta. Tenía 66 años y venía sufriendo de una serie de enfermedades crónicas que debilitaron sus facultades físicas sin mermar su energía vital. Su legado artístico -desde esculturas, pinturas, dibujos, grabados y documentos gráficos y escritos sobre sus famosas performances- forma parte de la colección de numerosas instituciones públicas del Reino Unido, país donde emigró desde Rumania en 1970.

La galería Tate conserva cerca de una veintena de grandes trabajos, con los que montó una muestra antológica en 2003. Monumentales obras públicas de Neagu se levantan en la ciudad inglesa de Milton Keynes y, desde los años noventa, en su ciudad natal, Bucarest, y en el enclave fronterizo de Timisoara, donde pasó parte de su niñez. Sus exposiciones, colectivas e individuales, viajaron por Japón, Estados Unidos y Europa, recalando al menos en una ocasión en Barcelona.

Neagu también se dedicó a la docencia. Dio clases en tres reconocidas escuelas de arte de Londres, Chelsea, Hornsey y Slade, además del Royal College of Art, donde fue nombrado profesor asociado en 1976. Entre sus estudiantes se citan a Anish Kapoor, Rachel Whiteread y Anthony Gormley.

Paul Neagu nació en Bucarest en febrero de 1938 y creció en Timisoara. Aprendió de su padre el oficio de zapatero y el contacto con las hormas le inspiraría años después a crear una serie de estructuras geométricas enlazadas que denominó Hyphen (guión, en su sentido gramatical). Construidas principalmente en madera, estos guiones conjugan el triunvirato formal del triángulo, el cuadro y el espiral para crear unas esculturas reconocidas entre los símbolos de identidad del artista.

En sus años de formación se interesó por la filosofía, la ingeniería y la pintura, llegando a trabajar como dibujante técnico y en la construcción de pantanos en la cuenca del Danubio. En 1960 cursó estudios en la Academia de Bellas Artes de Bucarest y, ocho años más tarde, sus obras comenzaban ya a exhibirse en el extranjero. Pero fue en su estudio de Bucarest donde conoció a Richard Demarco, un galerista de Edimburgo y su principal conducto de salida de Rumania. Tras participar en varias exposiciones colectivas en la capital escocesa, en 1969 y 1970, Neagu se instaló en Escocia y Francia antes de fijar su residencia permanente en Londres. Obtuvo la ciudadanía inglesa en 1977 y, tras la caída del régimen de Ceausescu, regresaría cada año a su país de origen.

Paul Neamu destaca por sus hyphen (guiones) y otra serie de esculturas de gran tamaño en forma de estrella. También realizó trabajos a menor escala, más íntimos e introspectivos, en los que jugaba con la interconexión de las formas geométricas. Montó espectáculos dramáticos, perfomances, en escenarios decorados con sus propias esculturas hasta que la mala salud deterioró su excelente condición atlética.

En 1972 fundó el Generative Arts Group, grupo ficticio de artistas y escritores con los que Neamu abordaría diferentes facetas de su expresión artística. Y convirtió su estudio londinense en galería donde mostraba sus trabajos y obras de colegas como Joseph Beuys. Como colofón a su trayectoria artística, en la década de los noventa, aceptó el encargo de dos esculturas monumentales, la 'Cruz del siglo y Crucifixión, que hoy se erigen en Bucarest y Timisoara, las dos ciudades más conectadas con su infancia.-