Los gigantes del consumo

En 1980, y en España, las grandes superficies comerciales eran una rareza, un modelo de consumo más propio de otras latitudes donde no tienen tanto peso los pequeños establecimientos de barrio y donde, en definitiva, la calle, como ocurre en todo el ámbito mediterráneo, es el principal espacio para el ocio y la convivencia. Entonces, hace casi un cuarto de siglo, apenas existían en todo el país 28 establecimientos de este tipo que, en conjunto, ocupaban algo menos de 400.000 metros cuadrados.

Durante unos años la expansión del sector fue moderada, hasta que a finales de los años ochenta la situación comenzó a cambiar a un ritmo imparable. Entre 1992 y 1993, dos años particularmente dinámicos, se inauguraron 56 grandes centros comerciales, con una superficie total de más de un millón de metros cuadrados. Y esa tasa de crecimiento se ha mantenido más o menos estable hasta hoy, de manera que España ha terminado por liderar, en el conjunto de la UE, la apertura nuevos comercios de gran tamaño.

A finales de 2003 operaban ya 473 establecimientos de este tipo, con una superficie total de 9,1 millones de metros cuadrados (superficie bruta arrendable), a los que habría que sumar el espacio que ocupan los locales asociados (unos 28.000 metros cuadrados) y los aparcamientos (cerca de 600.000 metros cuadrados). Las nuevas aperturas se concentran en el litoral mediterráneo y en la zona centro, y el capital que las hace posibles procede, en más de un 75%, de inversores extranjeros (holandeses, franceses y alemanes).

En Andalucía los grandes centros comerciales suman algo menos de 1,4 millones de metros cuadrados, cifra que sólo supera en el conjunto nacional la comunidad de Madrid (2 millones de metros cuadrados). Si estas cifras se acomodan al volumen de población, la posición de Andalucía se retrasa, ya que la densidad (metros cuadrados por cada 1.000 habitantes) no es tan alta como la que registran otras regiones. La densidad en Madrid, La Rioja o Asturias, por ejemplo, casi duplica a la que se obtiene en la comunidad andaluza.

Al margen de la aparición de nuevos hábitos de consumo, los sociólogos consideran que, de alguna forma, estos recintos han venido a ocupar el papel que desempeñaban los parques y jardines como zonas de esparcimiento. Como explican los propios representantes del sector, a estos espacios se acude para "ver y ser visto" con lo que también habrían sustituido, en cierto modo, a las iglesias, aunque en este caso el culto sea material y no espiritual.

Al igual que ocurre con los polígonos industriales, estos equipamientos comerciales y de ocio han causado el deterioro de amplias zonas de suelo rústico próximo a los núcleos urbanos, alterando el paisaje o la imagen típica de cada localidad. En algunos casos, no se han integrado correctamente en las redes y servicios de transporte, de forma que en sus inmediaciones se suelen generar serios problemas de congestión del tráfico.

Las grandes superficies comerciales han contribuido a acelerar la transformación del entorno natural y rural de las grandes ciudades andaluzas, proceso que se inició a mediados del siglo XX con el desplazamiento del crecimiento urbanístico a las zonas periféricas. Así han ido desapareciendo los rasgos característicos de estos cinturones, en donde convivían los cultivos tradicionales y la vegetación silvestre, sin que se haya creado un orden paisajístico nuevo. Los espacios más afectados por este proceso, que ha creado escenarios homogéneos y monótonos, son las vegas agrícolas y los montes próximos a la urbe, con microclimas y panorámicas privilegiadas. Ejemplos característicos los podemos encontrar en el Aljarafe sevillano, en la vega de Granada o en las faldas de la Sierra Morena cordobesa.

La existencia de estos macrocomercios ha empobrecido la oferta de servicios en las áreas residenciales de su entorno, lo que obliga a los habitantes de su zona de influencia a desplazarse a estos grandes centros, normalmente en automóvil privado, para abastecerse incluso de los productos más básicos y menos sofisticados. También han conseguido monopolizar la oferta de ocio, ya que cines o restaurantes se han incorporado a la oferta de las grandes superficies.

Finalmente, la estructura formal de estos complejos, fiel a la moda de los países de donde proceden (de clima más frío), sigue el esquema de grandes edificios herméticos, cerrados al exterior, de manera que se origina un elevado gasto energético en iluminación y climatización artificial. En contadas ocasiones se adaptan a las posibilidades del clima andaluz, aprovechando de forma eficiente las ventajas de luz y temperatura naturales, y tampoco es muy frecuente que su diseño busque una cierta integración con el paisaje.

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