Defensa adelanta el traslado al Golfo de 70 legionarios

Un avión Boeing 707 de la Fuerza Aérea española voló el pasado domingo desde Almería a Kuwait con 70 militares a bordo, según confirmó ayer el Ministerio de Defensa. Los efectivos, procedentes del IV Tercio de la Legión y del Regimiento de Caballería Lusitania, forman parte de la Brigada Plus Ultra III, que está relevando a las tropas españolas desplegadas en Irak desde diciembre pasado. Este vuelo no estaba previsto en la programación inicial del relevo, pero el Ministerio de Defensa decidió incluirlo, adelantando así la llegada de los 70 militares a la zona de operaciones, ante la conflictividad de las últimas semanas.

Habitualmente, los soldados españoles que regresan a España se desplazan a Kuwait para esperar allí al avión fletado de la compañía Air Europa que realiza el viaje de ida con los que relevan y el de vuelta con los relevados. Este sistema provoca, sin embargo, que al menos durante 48 horas se reduzcan los efectivos presentes en Irak, lo que supone una vulnerabilidad para el contingente.

Para evitar esta situación, Defensa decidió adelantar la llegada de estos 70 militares en un avión del Ejército del Aire, de forma que sus compañeros sólo regresarán cuando se haya producido el relevo en suelo iraquí.

Los primeros 160 militares de la Brigada Plus Ultra III viajaron a la zona el pasado 29 de marzo, con ocho horas de retraso, ya que el presidente en funciones, José María Aznar, bloqueó el relevo hasta recibir una carta de su sucesor en el cargo, José Luis Rodríguez Zapatero.

El segundo grupo, con 44 militares, viajó a Irak el 5 de abril y el tercero, el pasado día 11. Los restantes, hasta completar los 1.300 del contingente, lo harán, de nuevo en vuelos de Air Europa, del 15 al 27 de este mes. Está previsto que el próximo día 21 se produzca en Diwaniya la transferencia de mando entre el actual jefe de la Brigada Plus Ultra, el general Fulgencio Coll, y su sucesor, el general José Muñoz Muñoz, jefe del Estado Mayor de la Región Militar Sur, con sede en Sevilla, quien entre marzo y septiembre de 2001 mandó el contingente de la Legión en Kosovo.

Por otra parte, el ministro de Defensa en funciones, Federico Trillo-Figueroa, ha ordenado que se suspendan las patrullas a pie de las tropas españolas en Irak, como medida de seguridad, según indicaron fuentes de su departamento. En los dos últimos incidentes en los que resultaron heridos soldados españoles se dio la circunstancia de que éstos patrullaban a pie, aunque fueran acompañadados de un blindado. El pasado día 8, tres militares resultaron heridos al ser atacados con lanzagranadas RPG, mientras que el 11 de febrero fueron cinco los afectados por la explosión de un artefacto, en ambos casos en Diwaniya.

En la noche del pasado domingo volvieron a ser atacados con granadas de mortero los acuartelamientos Santo Domingo, en Diwaniya, donde se encuentran las tropas dominicanas, y Al-Ándalus, en Nayaf, con tropas españolas y salvadoreñas, sin que se produjeran daños personales ni materiales, según un portavoz de la Brigada Plus Ultra.