"El Madrid vive bien con la presión"

Joseba Etxeberria (Elgoibar, Guipuzcoa, 1977) llegó al Athletic envuelto en la polémica tras su discutido fichaje de la Real Sociedad. Ahora es uno de los principales emblemas de la entidad, convertido en el jugador no criado en Lezama con más partidos disputados. Pudo haber fichado por el Madrid -equipo que visita hoy San Mamés-, de haber sido Camacho entrenador, y la temporada pasada fue tentado por el Barça. Ahora tiene claro que quiere acabar en Bilbao. Con contrato hasta el 2007, cree que no será el último.

Pregunta. Después de dos derrotas dolorosas ante el Valladolid y el Málaga, llega el Real Madrid, que viene de caer en la final de la Copa del Rey. ¿Comparte la opinión de algunos de sus compañeros de que es el rival ideal para reaccionar?

"¿Su defensa? Hablar mal de Salgado, Helguera o Roberto Carlos... ¡Y qué decir de Casillas!"

"Ya sé que Ronaldo es determinante, pero el que yo preferiría que no viniera es Zidane"

"El ambiente influye positivamente en nosotros, pero al Madrid no le afecta en nada"

Respuesta. Eso nunca se sabe, porque cada partido suele ser distinto y tiene vida propia. Pero para estar en Europa, que es nuestro objetivo desde el principio, necesitamos ganar aunque el rival sea el Real Madrid, hoy razonablemente considerado como el mejor equipo del mundo.

P. En cada temporada, el Athletic suele hacer al menos un gran partido en San Mamés, y este año aún no lo ha realizado. Ha habido buenos partidos pero aún no el gran partido y por eso muchos sueñan que uno de los dos enfrentamientos más clásicos en Bilbao (el otro es el Barcelona) pueda producir ese gran encuentro.

R. Eso es imposible de saber. Lo que sí es cierto es que estamos muy mentalizados. En primer lugar, somos conscientes de que hay que sumar, después de dos partidos con cero puntos, aunque no hayamos perdido posiciones en la clasificación. Lo segundo es que con rivales como el Madrid se necesita poco hablar del partido y trabajar la mentalización, porque el jugador se mentaliza solo y la concentración es máxima. La motivación está garantizada.

P. Durante la semana se venía especulando con la posibilidad del retorno de Ronaldo, que al final no estará en San Mamés. ¿Preferiría lo contrario?

R. Sinceramente, prefiero que no juegue Ronaldo. Se trata de una gran estrella y por lo tanto para nosotros es mejor que no juegue. Pero lo que está muy claro es que con él o sin él nosotros tenemos que jugar muy bien para poder ganar el partido porque el Madrid, aun sin Ronaldo, sigue siendo un gran equipo, casi igual de peligroso.

P. Suponga que Queiroz le deja descartar a un jugador del Madrid para que no juegue en San Mamés. ¿Elegiría a Ronaldo?

R. No, elegiría a Zidane, en mi opinión el mejor jugador del mundo. Ya sé que Ronaldo es un jugador determinante en el área, que hace gol con muchísima facilidad y en cualquier momento del partido. Pero Zidane es un jugador determinante en todo el campo y de sus botas y de su cabeza nacen muchas de las ocasiones que luego tiene Ronaldo u otro jugador.

P. ¿El Madrid puede acusar el cansancio de las tres competiciones [ya dos tras la finalización de la Copa del Rey]?

R. Eso puede influir en la mayoría de los equipos, pero en el Madrid, no. Ellos parten como favoritos en las tres competiciones y lo tienen asumido porque son el mejor equipo del mundo. Viven con ello y saben cómo manejar esas competiciones, aunque no tengan la garantía de la victoria como se ha demostrado en la Copa del Rey, un torneo que al parecer se les resiste en exceso.

P. Bilbao también suele ser una plaza que se les resiste o, cuando menos, que se les complica en exceso. Vamos, que siempre se considera una salida difícil por el rival y por el ambiente de San Mamés.

R. También eso nos afecta más a los demás que a ellos. Que la afición esté puesta, muy metida en el partido influye positivamente en nosotros, pero la presión del ambiente poco le puede influir a un equipo acostumbrado a grandes retos con la obligación de ganar. Es un equipo de grandes condiciones técnicas y físicas y viven bien con la presión encima. Sin embargo, lo que sí ocurre es que la actitud de la afición redobla nuestras posibilidades de jugar bien y de ganar el partido. Para nosotros sí es importante sentir ese aliento y quizás por ello se han dado partidos igualados, salvo algunas excepciones.

P. ¿En su opinión, qué puntos flacos ve en el Athletic y cuáles en el Madrid?

R. Nosotros estamos funcionando bien, aunque es cierto que se vive del resultado y últimamente no nos ha acompañado. Echando la vista atrás, en pretemporada había muchas dudas, con un entrenador nuevo, sin experiencia, y mucha gente joven. Pero en pretemporada se hubiera firmado la posición actual, el quinto puesto. Ahora, necesariamente, estamos obligados a ganar. El Madrid tienen más virtudes. Es un equipo al que no le preocupa que le ataques, que esté roto, que le hagan goles. Si el Athletic da su mejor cara, su mejor nivel, entonces sí tiene posibilidades de ganar.

P. Sin embargo se acusa a la defensa de ser la parte más débil del Madrid.

R. Lo que ocurre es que los de arriba son tan buenos que los de atrás bajan el nivel. Pero, claro, hablar mal de jugadores como Salgado, Helguera, Rubén Bravo y Roberto Carlos, pues,..Y de Casillas, mejor ni nombrarlo. Tiene una condiciones enormes. En cada entrenamiento que he realizado con él en la selección he visto un portero con unos grandísimos reflejos y rapidísimo. Quizá su única no virtud -no su defecto- sean las salidas.

P. A nivel personal, la actual no está siendo su mejor temporada.

R. Yo estoy contento. He jugado todos los partidos, aunque soy consciente de que hay que autoexigirse. Lo importante es la regularidad, porque no se vive de tres buenos partidos. Trato de ser objetivo con lo que hago. Sin embargo, hay opiniones que me molestan como los que dicen que me estoy reservando para la Eurocopa o quienes piensan que te has relajado porque has renovado.

P. El caso es que usted pudo haber sido jugador del Real Madrid.

R. Camacho me lo comentó en su día, pero él no pudo cerrar el acuerdo con el club y, por lo tanto, no hubo ni siquiera oferta.

P. Ahora sería un galáctico.

R. Lo importante es tener la suerte de jugar donde tú quieres. No hay mayor satisfacción y por ello creo que éste no será mi último contrato con el Athletic. Quiero quedarme aquí por convencimiento.

P. Usted es el jugador no salido de Lezama con más partidos disputados en el Athletic. Ha adquirido el sentimiento rojiblanco con mucha velocidad.

R. La verdad es que me hace muchísima ilusión, porque al final vives del día a día. Me siento muy identificado con los objetivos y la filosofía de este club.

P.

Tanto que se ha convertido en uno de los gallos del vestuario.

R. Tienes tu importancia dentro del grupo. Puedes ser un referente mas o menos, pero si todos no aportamos, este barco no funciona.

P. Al final no ha resuelto la duda de si es un extremo derecho o un delantero centro. ¿Quizás la dos cosas?

R. Lo tengo muy claro. Con Luis Fernández me costó adaptarme a la banda, pero le he cogido gusto a jugar por ahí. Además ha sido decisivo en mi trayectoria y en esa posición he disputado una Eurocopa y un Mundial. La verdad es que ahora me da igual un puesto que otro.