Europa investiga nuevos tipos de redes inalámbricas

El congreso European Wireless 2004, en su quinta edición, que esta vez ha organizado la Universidad Politécnica de Cataluña, mostró la semana pasada algunas líneas de investigación de los científicos sobre comunicaciones sin hilos. En el horizonte están equipos móviles, como teléfonos, con Wi-Fi que utilizarían la antena receptora para alcanzar, en zonas sin cobertura, la señal telefónica a través de voz IP. Por ejemplo, las redes ad-hoc, que no necesitan infraestructura básica para desplegarse en un territorio.

Las Wireless LAN (WLAN) tienen un gran futuro. Se espera que en un par de años existan 35.000 puntos de conexión Wi-Fi en Europa, según la compañía de estudios de mercado Frost & Sullivan. El congreso ha tratado de vislumbrar cuáles serán las tecnologías de redes inalámbricas y móviles más allá de la 3G, afirma Jorge García, uno de los organizadores.

"A medida que aumentemos las redes WLAN, no sólo en entornos de oficinas o privados, sino también públicos, obtendremos un mayor beneficio porque se reducirán los costes y aumentará la capacidad de transmitir datos o voz", explicó Fouald Tobagi, investigador de Stanford.

Un terremoto sacude una población. Hay grandes destrozos y las redes de comunicaciones se ven seriamente afectadas. Los bomberos acuden de inmediato y ponen a funcionar una red de comunicaciones sin hilos que se configura automáticamente sin necesidad de establecer una infraestructura básica de comunicaciones y que permite entrar en contacto con otras redes externas a la zona. Éste es sería el escenario tipo de una red ad-hoc. Pero, ¿qué es una red ad-hoc? Básicamente, no existe infraestructura central y cada nodo (un aparato, un sensor, etcétera) funcionaría como si en su interior incorporara una central telefónica para proporcionar también servicio a otros usuarios próximos.

Proyecto Widens

Un nodo conecta con el nodo más próximo, y así sucesivamente hasta llegar a un nodo que tiene acceso a Internet. "Los nodos deben colaborar para que la información fluya a través de esa red", explica Jorge García. La UPC, junto con Telefónica I+D, colaboran en el proyecto europeo Widens.

Desde un punto de vista más práctico y quizá algo futurista, Gabriel Vizzard, ejecutivo de IBM, profundizó sobre el concepto de wireless city broadband (redes sin hilos ciudadanas con ancho de banda ciudadano). Se trata de desplegar un ecosistema de diferentes tipos de redes. "Su reto es la convergencia de múltiples redes", en las que múltiples aparatos y sensores estarían intercomunicados, señaló.

Un turismo choca con un autobús. No hay heridos. Automáticamente, una cámara recogería el accidente e informaría a la central de emergencias, que enviaría una patrulla, actuarían los semáforos, los paneles informarían de desvíos y, como el autobús ha quedado inservible, se enviaría otro desde la cochera.