Un paseo de color carmesí

La localidad de Alcalá la Real (22.000 habitantes), en la Sierra Sur de Jaén, destaca por el gran número de rutas que llevan hasta 14 aldeas circundantes. Existen otros caminos que se adentran en el paisaje, caracterizado por olivos de montaña, castaños, encinas y matorrales, como el paseo que esconde un bosque de zumaques, un arbusto rojizo típico de regiones del norte con clima frío y húmedo, convertido en una de las rutas más visitadas.

Juan Antonio Hueltes, que con frecuencia pasea por esta vereda, destaca que estos arbustos de hasta tres metros de altura y con más de un centenar de años, son un ejemplo único en Andalucía y gran parte de España. "Por desgracia, su hábitat natural se ha reducido a la penumbra de las cunetas húmedas de las carreteras", lamenta. Junto a la asociación cultural Zumaque está luchando para que el se declare especie en peligro de extinción. La ruta parte del casco antiguo de Alcalá la Real, donde se encuentran los barrios de la Virgen de la Cabeza y de la Cruz, entre callejuelas empinadas de piedra. Desde la calle Virgen de la Cabeza, parte un camino cómodo de piedra y tierra que se adentra en una vereda conocida como el camino de Cortés. Aquí se deja a la espalda una panorámica urbana con la fortaleza de La Mota alerta y vigilante.

El camino bordea, a lo largo de cinco kilómetros, una gran pared de piedra por senderos y veredas que el tiempo y, sobre todo, el paso de los caminantes, han señalizado con claridad. La primera mitad de la ruta transcurre entre claros de olivares de montaña y campos de matorrales salpicados por encinas. Cuando el camino se abre a la derecha y empieza a circundar el tajo de piedra, el paisaje, típico de la Sierra Sur, se transforma, por arte de magia, en un bosque frío y húmedo. "La Naturaleza se burla de nosotros al trasladarnos a un bosque del Norte de España", bromea Juan Antonio, mientras se adentra entre los zumaques.

A pesar de que la primavera y el otoño se presentan como las estaciones más propicias para contemplar el color carmesí y grana del fruto de los zumaques, la intensidad de su color es tan fuerte que persiste durante todo el año. El sendero se vuelve más estrecho y un pelín resbaladizo por la humedad y la hierba. Los arbustos y el follaje de las hiedras que trepan por las piedras y los zumaques dificultan el paso al caminante. "Esta planta roja se utilizó desde época romana para teñir las pieles. Ningún colorante sintético ha conseguido dar la intensidad y el color que proporciona el zumaque", cuenta Juan Antonio. Precisamente, la utilización de las cualidades del arbusto para dar color y astringir las pieles ha provocado su desaparición del paisaje.

Después de cruzar la penumbra del bosque, el sendero continua hasta un claro donde se ha recuperado, en el terreno de un antiguo vertedero, un mirador sobre la comarca. Esta zona se conoce como los Tajos de Charilla, una de las 14 aldeas de Alcalá la Real que se deja ver entre los montes Rompezapatos y La Martina. La panorámica se complementa con parte de las sierras de los municipios de Valdepeñas de Jaén, Frailes y Campillo de Arenas.