Los altos directivos empiezan a moverse

El mercado de selección de altos directivos ha empezado a reactivarse en España. Tras un par de años de crisis marcada por el menor número de fusiones, la tendencia en muchas grandes empresas a reducir su cúpula directiva y la mala situación económica, los llamados cazatalentos empiezan el año nuevo con mejores perspectivas.

Si el año 2001 fue un año malo para el sector de los cazatalentos, esas firmas cuyo negocio consiste en ayudar a las grandes empresas a buscar el directivo que necesitan, 2002 fue "espantoso", asegura Krista Walochik, responsable de NB Norman Broadbent en España.

"El mercado ha mejorado en 2003, sobre todo a partir de Semana Santa", asegura la responsable de NB Norman Broadbent

A falta de datos globales de un sector dominado por firmas privadas, baste como ejemplo el de Heidrick & Struggles, una de las grandes firmas internacionales y una de las pocas que cotiza en Bolsa. Sus beneficios descendieron un 16,4% entre septiembre de 2001 y el mismo mes del año siguiente, según una presentación dirigida a analistas. Fuentes del sector aseguran que la facturación llegó a reducirse en algunos casos hasta el 35% y, más aún en aquellas firmas ligadas al boom tecnológico.

Lo peor, sin embargo, parece haber pasado. Desde Korn / Ferry International, otra de las grandes firmas de selección de ejecutivos, aseguran que "la demanda de puestos de alta dirección ha experimentado un crecimiento continuo desde principios de 2003 hasta cerrar el último trimestre de ese año con los índices más altos desde finales de 2001".

En España, donde el uso de estos servicios no está tan extendido como en EE UU, el mercado "ha mejorado a lo largo de todo el año 2003, sobre todo a partir de Semana Santa", subraya Krista Walochik. La facturación de esta firma descendió un 27% en 2002, si bien ha aumentado un 45% durante el curso que acaba de cerrarse.

Su responsable en España explica esta espectacular recuperación con una combinación de razones que pueden extenderse a sus competidores. En primer lugar, la llegada de inversión real extranjera: compañías multinacionales que desembarcan en España, sobre todo en el sector industrial y de ocio, y necesitan altos directivos.

Una segunda razón está en el mercado de consultoría. Aunque muchas empresas del sector han reducido plantilla en los últimos años, algunas firmas "están volviendo a contratar" socios y gerentes, los niveles más altos de su estructura piramidal. Lo mismo ha ocurrido en algunos grandes despachos de abogados, sobre todo de origen extranjero.

Si a estos sectores se añade el químico-farmacéutico y el financiero, se completa la fotografía que hacen en NB Norman Broadbent. En Korn / Ferry, por su parte, constataron un incremento de la demanda de sus servicios en el sector de gran consumo ya en el primer trimestre del año: un 4% más que en el mismo periodo del año anterior. Sin embargo, detectaron un ligero descenso en la industria (3%) que se recuperó según avanzaba el año.

Walochik asegura que la industria también ha empezado a dar sorpresas agradables: "El ajuste fuerte se produjo en 2001 y 2002 y empezamos a ver nuevos proyectos de expansión".

Todo ello ha servido para paliar en cierta medida dos años de malas noticias para el sector. Como cualquier servicio de consultoría, los cazatalentos son de los primeros en resentirse cuando las empresas empiezan a reducir sus inversiones. A esto hay que añadir que el número de fusiones, un momento típico para contratar los servicios de una de estas firmas, se ha reducido sensiblemente; un 27% en España este año, según un reciente informe de KPMG Corporate Finance; que hay una tendencia entre las grandes empresas a reducir sus equipos directivos -Telefó-nica, BBVA, SCH, por ejemplo- y que la incertidumbre económica hace que la gente se lo piense mucho a la hora de cambiar de trabajo.

'Mal trago' superado

Una vez superado el mal trago, en Korn / Ferry auguran que la tendencia de crecimiento se mantendrá en el sector de servicios financieros mientras que el tecnológico -donde más duro pegó la crisis- e industria vivirán un incremento significativo porque las empresas cuentan con mayores presupuestos. Por su parte, la industria farmacéutica, tradicionalmente un mercado más estable que los anteriores, centrará su demanda en profesionales del marketing con un perfil más agresivo.

La conclusión, en palabras de Walochik, es sencilla: "El cierre del año 2003 fue mejor que su arranque; y el principio de 2004 es esperanzador".