Un paseo sobre las aguas

Hace tiempo que la sal abandonó el paisaje de la Bahía de Cádiz, esas montañas blancas que acompañaban a los conductores cuando atravesaban la carretera entre Cádiz y San Fernando. La sal ya no se ve, pero sigue ahí, oculta entre el azul del río Arillo y el azul de los esteros. Y cerca del verde de las algas, de los armajos y los saladillos.

El Parque Natural de la Bahía de Cádiz está en Chiclana de la Frontera, en San Fernando, en El Puerto de Santa María, en Puerto Real y en la propia ciudad de Cádiz. Lejos de la sierra, aquí no hay montañas que subir, no hay rocas ni árboles, pero sí un paisaje inaudito compuesto de salinas y playas, de esteros y dunas que rodean mínimas extensiones de tierra.

Muchos caminos recorren un parque de 10.000 hectáreas. Uno de ellos es la ruta salina Tres Amigos-Río Arillo. Son cuatro kilómetros de tierra llana que cualquiera puede andar. Muchos gaditanos van allí a diario para despejarse y respirar aire puro. Aunque de lejos se ve el paisaje urbano, el único ruido que se oye es el de las cigüeñuelas, las avocetas, las gaviotas y, si hay suerte, el de los flamencos. Y el ladrido de algún perro, como Azahara, que pasea a sus anchas replicando a las aves y sin acercarse mucho al agua.

Esta perra, grande y peluda, va con Vicente Delgado y su esposa, Isabel Prieto. En verano, el calor hace el paseo casi imposible y apenas recorren la ruta. Por eso aprovechan el invierno para ir todos los días. "Esto está muy cuidado y viene poca gente", dicen. "Además, por aquí no hay muchas zonas donde pasear". Cuando dicen "aquí", se refieren a San Fernando, una ciudad rodeada por el Parque Natural. Así que para entrar en la ruta hay que dejar atrás esta localidad y acceder por la carretera que conduce a la playa de Camposoto. Hay un aparcamiento en la entrada y, a partir de ese punto, sólo se puede entrar a pie o en bicicleta.

Todo el camino está lleno de pequeñas piedras no aptas para zapatos con tacón, pero es llano. Lo rodea una basta extensión salinera que hasta la década de los ochenta estuvo en producción. Unos carteles explican cómo se dividían las salinas. Aún se puede ver dónde se desecaba la sal. Las compuertas que dejaban pasar el agua del mar siguen allí. Ésta se dividía y acumulaba para que el sol hiciera su trabajo. El agua se evaporaba y quedaban sólo las montañas de sal. Este paisaje desalado es que el acompaña toda la excursión.

Es un paseo tranquilo. Adolfo Cardoso, de 28 años, y su primo Juan Luis Loaiza, de 16, lo recorren al menos tres veces a la semana. Adolfo trabaja en un centro comercial que se ve desde el camino. "Estoy allí metido de ocho de la mañana a tres y media de la tarde. Dentro, no sé si llueve o hace sol. Por eso vengo aquí, porque es muy tranquilo y me relajo mucho". Adolfo y Juan Luis se conocen casi de memoria todos los recovecos del paseo, las especies de aves y plantas que hay y hasta cómo se producía la sal. "La primera parte del recorrido", dice Adolfo, "se hace un poco monótona. Pero si sigues andando se pueden ver distintos tipos de aves, y hasta los flamencos". Esa primera parte se termina a unos 800 metros de la entrada, al llegar al caño mareal del río Arillo.