"La investigación no tiene tintes electorales"

Pregunta. El Gobierno ha anunciado esta semana la apertura de una investigación en la alimentación, pero conocía la situación desde hace 16 meses al menos ¿Por qué se ha tardado tanto en reaccionar?

Respuesta. Creo que no se ha tardado en reaccionar. Nuestra preocupación ha estado en la evolución de los precios de algunos alimentos desde el mes de junio Hasta mayo del 2003, los precios de los alimentos descendieron a niveles del 4,5% en tasas interanuales. Y apartir de ahí empezaron a crecer hasta niveles del 6,5%. Ese repunte, junto con un incremento del diferencial de precios con la UE, es el que ha impulsado al Ministerio de Economía a encargar la investigaciónal Servicio de Defensa de la Competencia.

P. Pero esa preocupación no data de mayo. En junio de 2002, el Observatorio de Precios ya detectó los fuertes aumentos y el Gobierno se declaró preocupado.

R. La evolución de los precios de los alimentos no elaborados, en los últimos años ha estado afectada por varios factores extraordinarios que se iniciaron con la crisis de las vacas locas. A nosotros, lo que específicamente nos ha preocupado es que en los últimos meses ha habido un repunte de precios más intenso en España que el registrado en Europa.

P. Por qué se ha encargado la investigación al Servicio de la Competencia, sin capacidad sancionadora y no al Tribunal de Defensa de la Competencia ¿No se actúa con una excesiva cautela?

R. En todos los procedimientos de Competencia, siempre la primera fase corresponde al Servicio de Defensa de la Competencia. Éste instruye y posteriormente hay una fase de resolución que es la del Tribunal. No se podría haber encargado al Tribunal en una primera fase de acuerdo con la normatuva vigente..

P. Un tomate español, después de atravesar media Europa, cuesta la mitad en Francfort que en Madrid. ¿No es bastante prueba de que algo falla?

R. El Gobierno no fija los precios. Éstos se determinan en función de los diferentes etapas de producción y comercialización. El Gobierno, en el corto plazo, puede hacer dos cosas, aumentar la transparencia y observar si ha habido alguna actuación contraria a la competencia. Publicamos todos los meses la evolución de precios de la alimentación y hemos encargado un estudio sobre la formación de precios en los diferentes escalones de la distribución. Además, hemos encargado la investigación al Servicio de la Competencia. No quiero prejuzgar nada de lo que puede salir de esta investigación.

P. El anuncio de investigación después de tantos meses de subidas ¿no tiene tintes electorales?

R. No tiene ningún componente electoral. Se ha detectado un problema y se han iniciado las actuaciones. El Servicio de Defensa de la Competencia instruye más de 100 expedientes cada año.

P. En el sector se ha extendido la idea de que el Gobierno y las grandes cadenas de alimentación pactaron la sujeción de precios en algunos productos como leche y aceite para contener el IPC y que se está pagando ahora la manga ancha en otros.

R. No. El Gobierno siempre está analizando los precios. Esta es una economía de libre mercado. No ha existido ningún tipo de acuerdo al respecto que yo conozca.