Kirk Vardendoe, historiador del Arte

Kirk Vardendoe, un polifacético experto en Historia del Arte que, como conservador jefe de pintura y escultura en el Museo de Arte Moderno, contribuyó a cambiar la colección y filosofía de dicho museo, ampliando así el conocimiento público del arte moderno, falleció el 14 de agosto a los 57 años en el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Manhattan, Nueva York. Padecía cáncer.

Entre las muchas adquisiciones de las que Vardendoe fue responsable en el museo se encuentra uno de los grandes retratos de Van Gogh de Joseph Roulin, el director de correos a quien el artista ofreció su amistad en Arles, Francia. Cuando murió, Vardendoe estaba acabando un libro sobre el cuadro.

También adquirió para el museo un boceto de Picasso para Les Demoiselles d'Avignon. Y sobre todo, contribuyó a ampliar la colección de arte de los años sesenta y setenta. El museo adquirió el enorme y simbólico mural pop F-16 de James Rosenquist, la famosa serie de latas de sopa de Andy Warhol e importantes obras de Richard Serra, Rauschenberg, James Turrell, Cy Twombly y otros.

Entre sus exposiciones destacan la retrospectiva de Jackson Pollock, celebrada con gran éxito en 1998, que organizó con su ex alumno Pepe Karmel, y las retrospectivas de Jasper Johns (1996) y Twombly (1994).

Con Adam Gopnik, escritor y también ex alumno suyo, hizo High & Low en 1990, un estudio histórico del tráfico entre el arte moderno y la cultura popular. La exposición, que fue el primer gran logro de Vardendoe como conservador, fue un valiente estreno porque, como era de esperar, generó un gran debate y algunas duras críticas, a la vez que causó una fuerte división en el mundo del arte contemporáneo. Con el tiempo, la ruptura de las jerarquías artísticas tradicionales y el libro que surgieron de la exposición han ido ganando aceptación y su influencia es cada vez mayor.

Como conservador inició, de forma menos llamativa pero muy significativa, las series Artists Choice, en las que se invitó a artistas como Scott Burton, Elizabeth Murray, Chuck Close, John Baldessari o Ellsworh Kelly, a organizar exposiciones de obras pertenecientes a la colección permanente del museo.

John Kirk Train Vardendoe nació el 18 de enero de 1946, el menor de cuatro hijos de una antigua familia de Savannah, Georgia. Licenciado en Williams College, se doctoró en Stanford, bajo la dirección de Albert Elsen, el estudioso de Rodin que le dio acceso a cientos de dibujos del escultor que antes no se habían visto.

Esto atrajo la atención de J. Carter Brown, director de la Galería Nacional, y cuyo resultado fue su primera exposición importante de dibujos de Rodin, en Washington en 1971.

Durante años ejerció como profesor en la Universidad de Columbia y en el Instituto de Bellas Artes, donde sus conferencias solían atraer grandes audiencias de estudiantes y de público.-