Erik Braunn, guitarrista de Iron Butterfly

Erik Braunn, guitarrista del grupo Iron Butterfly entre 1967 y 1969, falleció el viernes 25 de agosto, a los 52 años, victima de una rara dolencia. Braunn fue responsable de uno de los más memorables riffs de guitarra de la historia del rock: el que vertebraba la monumental pieza In-A-Gadda-Da-Vida.

Nacido en Pekin (Illinois), Braun creció en California, donde se convirtió en un niño prodigio del violín que había empesado a estudiar a los cuatro años.

Su descubrimiento del rock le llevó a los 16 años a unirse a Iron Butterfly, grupo fundado en San Diego en 1966, donde estaban Doug Ingle, Lee Dorman y Ron Bushy. El nombre del cuarteto (Mariposa de Hierro) parecía relativamente adecuado ya que se especializó en el rock pesado, más habitual entre los grupos británicos que entre las bandas de la California hippy.

Fichados de casualidad por Ahmet Ertegun, fundador del neoyorquino sello Atlantic, en uno de sus viajes a Los Angeles, su primer disco, significamente titulado Heavy (1968), fue crucificado por la naciente prensa contracultural.

Sin embargo, en el mismo año 1968 ellos se tomaron la revancha con In-A-Gadda-Da-Vida, un long play enormemente popular gracias al tema que le daba título, un truculento desvarío de 17 minutos de duración en el que no faltaba ni el solo de batería.

Según la leyenda, el grupo estaba colocado durante la grabación y esa puede ser la explicación de que el tema que inicialmente había sido bautizado In the garden of Eden, quedara registrado como In-A-Gadda-Da-Vida.

In-A-Gadda-Da-Vida llegó incluso a las listas de éxitos en una versión reducida de tres minutos. Con él consiguieron el disco de platino; estuvo entre los discos más vendidos en Estados Unidos durante dos años.

En España, el LP tuvo un gran impacto y empujó a muchos músicos impresionables hacia los excesos de lo que aqui se llamó "rock progresivo".

Cometían excesos de todo tipo. Braunn recordaba que, cuando empezó a tener dinero, en sus primeras vacaciones se compró un Jaguar y, a continuación, tuvo que ir a un hospital donde estuvo internado durante dos semanas por úlceras y gastroenteritis; la mala salud y cierto descontento artístico motivaron la marcha de ErikBraunn.

Iron Butterfly era consciente de sus limitaciones y optó por temas más cortos y mayor variedad estilística en sus siguientes trabajos: Ball (1969), Live (1970) y Metamorphosis (1970).

Doug Ingle, organista y cantante, se hizo con la dirección de la banda pero los conflictos entre sus componentes acabaron con el grupo en el año 1971.

Iron Butterfly se reuniría a mediados de la década de los setenta y, ya de forma regular, cuando se descubrió que la nostalgia también funcionaba en el territorio del rock duro y el acid rock; de fondo estaba una frustración muchas veces expresada por la carencia de reconocimiento como pioneros, al menos en la Costa Oeste de Estados Unidos.

Braunn desarrolló una actividad paralela como cantante, compositor y productor hasta sus últimos días.-