Kurt Pahlen, compositor y director de orquesta

El compositor y director de orquesta Kurt Pahlen falleció el jueves 24 de julio a los 96 años en el hotel Kreust de Lenk, en el Cantón de Berna (Suiza). Había sufrido en el pasado mes de mayo una fractura del fémur tras una caída en el teatro Tonhalle de Zúrich, y en los últimos tiempos su estado se agravó después con una pulmonía.

Nació el 26 de mayo de 1907 en Viena y cursó estudios en la Academia de Música de su ciudad natal, donde se doctoró en 1929. Comenzó su carrera como concertista en la Volksoper de la capital austriaca. Después de la anexión de Austria a la Alemania nazi de Adolf Hitler, Kurt Pahlen no regresó de Zúrich (Suiza), donde había dado varios conciertos.

Emigró a Argentina, donde dirigió la Filarmónica Metropolitana de Buenos Aires, para llegar a ser en 1957 director del teatro Colón, cargo que ocupó varios años. Amigo y biógrafo del compositor español Manuel de Falla, Pahlen fue director jefe de la Filarmónica de Buenos Aires, así como fundador y director de un gran movimiento coral en Uruguay, a donde emigró tras la caída del peronismo.

Durante los treinta años que vivió en Suramérica ocupó posiciones destacadas en el mundo de la música y emprendió viajes por el continente, desde México hasta Tierra del Fuego.

Regresó a Europa en la década de los años setenta y desde 1982 era ciudadano suizo. Pahlen estaba considerado como un experto en la obra del compositor alemán Richard Wagner y en la de Richard Strauss.

Pahlen dio centenares de conferencias y organizó cursos de música para niños, para los que además compuso algunas óperas.

Entre las más de 60 obras de pedagogía, sociología e historia musical que escribió cabe destacar el Diccionario de la Ópera, La música en la educación moderna , Historia gráfica universal de la música, Qué es la música moderna, Qué es la ópera y Qué es la sinfonía, Mi ángel, mi todo, mi yo. Vida íntima de grandes músicos a través de 300 cartas de amor, y su autobiografía, Mi siglo con la música, aún no traducida al castellano.

Sus trabajos fueron traducidos a 16 idiomas, además escribió varias biografías y obras enciclopédicas, entre ellas un libro sobre Mozart y una Enciclopedia Mundial de la Música, que contribuyeron a propagar la música clásica.

Según ha declarado al diario mexicano Reforma Sergio Vela, el director de Actividades Musicales de la Universidad de México, país con el que el musicólogo mantuvo una relación constante, "en Pahlen coexistió el mayor rigor en la dirección orquestal con una vocación pedagógica que desarrolló durante casi 50 años de manera constante en libros de divulgación difundidos en muchas lenguas, que contribuyeron no solamente a la formación de músicos y musicólogos, sino también de niños. No se trataba de una labor de divulgación estéril que solamente habría de quedar en manos de unos pocos especialistas, ya que hablaba de tal manera que cada uno de sus comentarios resultaba significativo para los ya conocedores y estimulante para los neófitos".

Pahlen era ciudadano de honor de numerosas ciudades, doctor honorífico de algunas universidades y portador de altas condecoraciones, entre ellas, la Gran Insignia de Honor de la República de Austria en el año 2002.