Activistas y empresas se enfrentan por los programas de reconocimiento del rostro

Cuatro días antes de que cayeran las Torres Gemelas, los seguidores del movimiento Surveillance Camera Players (SCP) se manifestaban ante las cámaras de vigilancia de Times Square para protestar contra la vigilancia en lugares públicos.

Desde el día siguiente del atentado terrorista, los Surveillance Camera Players han sido objeto de amenazas y visitas no deseadas a su página por parte de cuerpos para militares.

Pero los SCP continúan su campaña contra la vigilancia pública y concretamente contra dos empresas dedicadas al reconocimiento automático del rostro, los face recognition software (FRS), originariamente desarrollados en el MIT (Massachusetts Institute of Technology).

En este momento de debate sobre el reforzamiento de la seguridad, incluso a costa de las libertades civiles, las industrias tecnológicas vinculadas a la seguridad viven un momento de euforia. Buena parte de las empresas que cotizan al alza están relacionadas con sistemas de identificación y rastreo. 'Los FRS están siendo empleados para mejorar los sistemas de videovigilancia. En EE UU hay dos compañías especializadas en el reconocimiento automático del rostro: Visionics y Viisage, ambas han triplicado el valor de sus acciones en Bolsa después del atentado', explica Bill Brown, fundador de los SCP.

Los FRS se basan en la biometría, una técnica que permite identificar una persona a varios metros de distancia analizando los puntos clave de su cara y midiendo las distancias y las curvas entre ellos. De ese modo, a través de los datos faciales, es posible conocer el nombre, la dirección y el expediente de cualquier ciudadano que esté en el banco de datos.

70.000 espectadores fichados

La tecnología de Viisage se empleó sin previo aviso en enero de 2001 durante la Super Bowl, final del campeonato de fútbol americano, en el estadio de Tampa Bay. Los 70.000 espectadores fueron fichados, y controlado el asiento que ocupaban. Visionics ha optado por una política más transparente. Informó de que iba a colocar experimentalmente cámaras en Ybor City, en Florida, para aumentar la seguridad ciudadana.

'Ambos proyectos son duramente criticados por diferentes grupos de activistas por los derechos civiles, que ponen en duda su efectividad para prevenir el terrorismo', dice Brown.

Tras el atentado, Michael Attick, presidente de Visionics, pidió una ley que regule el uso del software FaceIt, desarrollado por su compañía. 'Debemos proteger la intimidad de la inocente mayoría', declaró Attick.

Pero Tom Colatosti, presidente de la competidora Viisage, intentó sacar tajada de la tragedia: 'Con el FRS hubiese sido todo muy distinto', afirmó. 'Estoy avergonzado por haberme dejado intimidar por estas tonterías sobre la intimidad', afirmó Colatosti, aludiendo a las protestas que levantó su experimento durante la final de la Super Bowl. En la página en Internet, sin el mínimo pudor, la empresa se une al dolor de todos los americanos y les recuerda que Viisage trabaja para mejorar su seguridad.

'Seis días después de la tragedia', recuerda Brown, 'Viisage difundió un comunicado donde, además de poner su tecnología al servicio del FBI, hace una descarada publicidad de sus productos intentando sacar provecho de la confusión y el miedo de la ciudadanía'.

SCP: www.surveillancecamaraplayers.org ACCIÓN 7-09-01: www.notbored.org/7sept01.html DECLARACIÓN 11-09-01: www.notbored.org/91101.html VISIONICS: www.visionics.com VIISAGE:www.viisage.com