Los Williams relegan al campeón

Por segunda vez esta temporada, los dos pilotos de Williams-BMW, el colombiano Juan Pablo Montoya y el alemán Ralf Schumacher, partirán desde la primera línea de la parrilla de salida de un gran premio, el de Bélgica, 14ª prueba del Campeonato del Mundo de la fórmula 1, que se disputa hoy en el difícil circuito de Spa-Francorchamps. Montoya, el más rápido ayer, aspira a ganar su primera carrera y Ralf pretende repetir el triunfo logrado ya en Alemania, la carrera en la que los Williams, con neumáticos Michelin, partieron justamente los primeros.

Las circunstancias climatológicas resultaron decisivas para explicar el orden de salida. La primera sesión de los entrenamientos libres fue suspendida y la segunda se retrasó tres cuartos de hora a causa de la niebla mientras que los ensayos cronometrados se vieron igualmente alterados por la lluvia. Así, el último minuto resultó decisivo y emocionante. Parecía que Michael Schumacher (Ferrari), ya campeón del mundo, sumaría una nueva pole position cuando los Williams-BMW salieron a rodar con neumáticos Michelin para seco y consiguieron los dos mejores tiempos.

Montoya sumó su segundo primer puesto en la parrilla de salida, por delante de Ralf y Michael Schumacher, tercero en un circuito en el que debutó con un coche Jordan hace diez años, mientras el alemán Harald Frentzen (Prost-Acer) fue sorprendentemente el cuarto, por delante del brasileño Rubens Barrichello (Ferrari).

Pedro Martínez de la Rosa (Jaguar) realizó también una brillante sesión y alcanzó el décimo puesto. Peor le fueron las cosas a Fernando Alonso (Minardi), quien, junto a otros tres pilotos -Verstappen, Bernoldi y Marques- se quedó inicialmente fuera de la parrilla, aunque después los comisarios deportivos recalificaron a los cuatro.

De la Rosa, que superó por quinta vez a su compañero de equipo, el irlandés Eddie Irvine, se mostró especialmente contento. 'Creo que he estado bien', afirmó al tiempo que explicaba que había utilizado neumáticos intermedios: 'Ha sido una sesión muy complicada y la elección de las gomas ha sido decisiva'.

'Hoy [por ayer] hemos tenido dos juegos de neumáticos', relató Montoya; 'en las primeras vueltas rodamos para probar y coger adherencia, pero vimos que el trazado cada vez estaba más seco. Entonces salimos de la pista y pusimos las gomas para seco y funcionó'.

'No estoy enfadado por ser el tercero', comentó, por su parte, Michael Schumacher, que estrenará su título de tetracampeón y aspira a batir el récord de victorias dentro de la fórmula 1, registro que comparte, con 51, con el francés Alain Prost. El alemán, que se quedó a más de dos segundos del mejor tiempo, argumentó que había tenido problemas por el cambio climatológico. No pudo correr en seco y realizó su mejor vuelta con gomas intermedias.

Los más perjudicados, sin embargo, fueron los McLaren-Mercedes. El finlandés Mika Hakkinen quedó relegado a la cuarta fila, con el séptimo tiempo, y el escocés David Coultard, a la quinta, con el noveno, por delante de De la Rosa. Ron Denis, el patrón de la escudería, presentó una reclamación por entender que hubo irregularidades en el último minuto de la sesión cronometrada, justamente cuando se decidió la parrilla de salida, pero sus quejas fueron desestimadas por los comisarios deportivos.